它是首个飞上太空的动物，却被安排剧毒食物，悲惨结局被隐瞒45年

　　在科学研究时，科学家经常会用一些小动物作为研究对象，如小白鼠等，因为在很多科学研究中可能会存在一定的风险，而我们并不知道这些风险对人类是否构成威胁。所以，一般都会先让动物尝试一番，确认没问题以后才将一些科研成果用到我们人类的身上。
　　在上世纪50年代以前人类未曾抵达外太空，而外太空的环境与地球表面的环境差别非常大，在几乎是真空状态的外太空中，温度非常低，宇宙辐射也非常强，没有重力，当时没有人知道人类是否能够在外太空中生存。当时很多科学家都迫切希望能够早日将人类送上外太空，为了研究人类是否能够承受飞船发射过程中以及在外太空中飞行的严酷环境，科学家们选择先让一些动物执行一些太空飞行冒险任务。
　　世界上第一位宇航员加加林是在1961年进入太空的，而在他进入太空之前，科学家曾经发射了一系列飞船将一些动物送上太空，以确认人类执行太空飞行任务的可行性。在1950年至1960年期间，苏联先后将多只小狗送上次轨道、轨道，其中莱卡狗是世界上第一个被送上太空的动物，而在它发射升空之前，科学家就已经知道它回不来，所以为它安排了一顿剧毒的食物。
　　在上世纪50年代，苏联找了10只小狗，在太空特训营内对它们进行训练，其中有一只小狗就是著名的莱卡狗。莱卡狗本来只是一只流浪狗，由于它机智、温顺、身材也小巧玲珑，让它理想的太空飞行实验研究对象。由于莱卡狗表现优秀，最终它被选定执行第一次太空飞行任务。
　　在苏联发射了世界上第一颗卫星后不久，搭载了莱卡狗的史普尼克2号卫星在1957年11月发射升空。由于此前人类未曾将动物送上外太空，也还没掌握飞船安全返回地球的技术，这意味着莱卡狗的这一次太空飞行是有去无回的。
　　在发射升空时，由于火箭加速的原因，莱卡狗的心跳加速，但是过了大约3个小时后，心跳恢复到正常状态。或许是在发射的阶段，突然感受到了明显的超重、失重，但是随着它进入太空以后，慢慢适应了外太空微重力的环境，所以慢慢地平静下来。由于这次太空飞行的单程的，所以莱卡狗本身就没有安全返回地球的可能性。按照最初的说法，莱卡狗在外太空中飞行了1周，在吃下了一顿被安排好的剧毒食物后死去。之所以安排莱卡狗＂安乐死＂，科学家的说法是为了避免卫星重返地球大气层时燃烧导致莱卡狗活活被烧死。但是事实上，莱卡狗的死因可能不是这样的，悲惨结局被隐瞒45年才被揭露出来。
　　在2002年，科学家公布了莱卡狗死亡的真相，在发射升空几个小时后，莱卡狗就已经死亡，而不是在外太空中飞行了近1周。而它的死因也不是因为吃下剧毒食物，而是在酷热和高压中痛苦地死去。因为绑在莱卡狗脖子上的医学感测器传回的数据显示，莱卡狗在发射升空后脉搏速率急剧上升，是它平时的3倍。在发射5到7小时之后，地面指挥中心就已经收不到莱卡的生命信号了。也就是说，莱卡狗实际在太空飞行的时间可能只有几个小时而已。
　　虽然莱卡狗壮烈牺牲，但这并没有阻挡人类探索外太空的脚步，在后来的几年时间内，科学家继续发射了飞行器将一些动物送上外太空。如另外2只被送上外太空的小狗贝尔卡和斯特雷卡在太空飞行后安全返回地球，其中小狗贝尔卡后来还产下了2胎小狗。
　　如果进入外太空的生物没法安全返回地球，会不会漂泊到外星球，给外星球带去生命起源呢？有一些观点认为，地球的生命起源可能来自外星球，即一些带有生命＂种子＂的小行星、彗星、陨石等小天体撞击地球后，这些＂种子＂在环境优越的地球恢复了生命力，最后慢慢演化出现在生机勃勃的景象。如果地球生命起源真的来自外星球，或许意味着地球的生物飘到外星球后确实是有可能会带去生命起源，因为在生物体内存在无数微生物，有一些微生物的生命力极为顽强，能够适应各种极端的环境。
　　不过，一般情况下，环绕地球飞行的飞船是不会飘到外星球的，因为环绕地球飞行的飞船速度一般达不到第二宇宙速度，没法到达遥远的外星球，谈不上为外星球送上生命的＂种子＂。最重要的是，并不是所有的星球都适宜生命的生存，即使地球的生物有可能会飘到外星球，也不一定会出现生命起源。如果飘到如水星、金星那样极端高温的星球，这些生命＂种子＂可能就瞬间死亡了，自然不可能存在生命起源。