它躲过了旅行者2号,没躲过地外智慧生物搜寻协会
《自然》杂志2月21日凌晨2点发布一篇论文,报道了最新发现的一颗海王星卫星的观测结果,并将这颗海王星最小的卫星命名为马头鱼尾怪(Hippocamp)。论文详细介绍了马头鱼尾怪的大小和轨道模式,并提出了关于其形成方式的猜想。
↑马头鱼尾怪跟它相邻的另两颗海王星卫星比起来,真的是太小了! (杂志论文配图)
这个名字看起来很神奇!马头鱼尾怪是神话中的一种海怪,长着马的头和海豚的尾巴,脚爪之间有蹼,背部有鳍。希腊神话中,马头鱼尾海怪拉着海神波塞冬的双轮战车;罗马神话中,马头鱼尾怪是海神尼普顿的坐骑;中世纪的徽章上,也有马头鱼尾怪的形象。
↑神话动物——马头鱼尾怪。(资料图片)
给海王星最小卫星取这么个名字,看起来还是很有文化内涵的嘛!
旅行者2号航天器在1989年飞掠海王星,当时曾发现六颗海王星的内卫星绕其运行。这些内卫星都比海王星年轻,形成于海王星捕获其最大的卫星崔顿(Triton,海卫一)后不久,每颗内卫星都可能曾因彗星撞击而受损。
但旅行者2号当时并没有发现,海王星还有第七颗内卫星——马头鱼尾怪。
美国地外智慧生物搜寻协会(SETI)的科学家马克·肖沃尔特(Mark Showalte)和同事们一起,用哈勃太空望远镜研究海王星的内卫星和环,发现了旅行者2号飞掠海王星时未能观测到的第七颗内卫星,这意味着海王星总共有14颗卫星。这一发现是通过特殊的图像处理技术实现的,该技术使得科学家能够不受海王星内卫星高速运行的影响进行重点观测。
马头鱼尾怪是海王星最小的卫星,平均直径约34千米,其轨道靠近海王星最大最外层的内卫星普罗透斯(Proteus,海卫八)。
↑图为海王星系统。卫星用红色椭圆表示。(杂志论文配图)
论文作者认为,马头鱼尾怪可能是由普罗透斯被一颗大型彗星撞击后喷射的碎片形成的。并表示,这些发现进一步印证了这一观点:海王星内卫星的形成受到了无数次撞击的影响。
(经济日报经点科学工作室出品 记者:佘惠敏 责编:于浩)