银河系的旋臂上出现了奇怪的碎片

　　这个不寻常的特征有3000光年长，可能代表了一种以前未知的银河系亚结构类型。
　　上图：这幅图是我们目前对银河系的最佳猜测。
　　据悉，在离地球最近的银河系旋臂上发现了一个不寻常的＂断裂＂。天文学家还从未见过这样的东西，而且，他们也不完全确定它是如何到达那里的。
　　发表在《天文学与天体物理学》杂志上的新研究，描述了＂射手臂中的高俯仰角结构＂。 天文学家所说的＂高俯仰角＂指的是这个细长的星团从银河系的射手臂伸出的极端角度。 新探测到的特征长度为 3000 光年（不到整个星系总直径的 3%），它由年轻恒星和恒星形成气体云组成。来自加州理工学院的天体物理学家迈克尔·库恩是该研究的主要作者。
　　绘制银河系的各种特征并不容易，这是因为我们就生活在它的内部。正如这篇新论文所说，＂由于我们的视角是从圆盘的内部展开的，所以，要将单个恒星形成区域与更大的银河系环境联系起来一直是一项挑战。＂
　　上图：显示了这一特征的位置，以及射手座手臂上的＂碎片＂的特写视图。
　　幸运的是，天文工具和技术可以在这方面提供帮助。 在这种情况下，库恩和他的同事分析了美国宇航局的斯皮策太空望远镜收集的数据，该望远镜去年刚刚退役。 斯皮策太空望远镜能探测到红外光，使其成为观察新生恒星的理想工具，否则这些恒星将被形成它们的厚厚的气体和尘埃云（即星云）所覆盖。 具体来说，该团队查看了一项名为＂银河遗产红外中层调查(GLIMPSE) ＂的调查数据，其中，斯皮策扫描了超过 100000 颗婴儿恒星。
　　同时，来自欧洲航天局盖亚任务的数据也被用于分析，为该团队提供了恒星间距离的精确测量。这使得他们能够创建一个射手座臂的3D视图 —— 银河系的一个突出的螺旋臂。
　　上图：射手座旋臂的红外线图像。
　　迈克尔·库恩在NASA的一份新闻稿中说：＂当我们把盖亚和斯皮策的数据放在一起，并最终看到这张详细的三维地图时，我们可以看到这一区域有相当多的复杂性，这是以前从未见过的。 ＂
　　射手座臂是银河系的一个经过充分研究的特征，它拥有几个巨大的恒星形成区域，包括欧米茄星云、三裂星云、泻湖星云和鹰星云，后者包含了著名的＂创造之柱＂。 在这项新研究中，研究人员试图绘制出射手座臂部分恒星形成区域的位置和速度。
　　这次新检测到的结构以近60度的俯仰角突出。手臂本身以12度的俯仰角紧紧地环绕着银河系（一个完美的圆的俯仰角为0度）。 因此，研究人员将碎片描述为高俯仰角结构。
　　威斯康星大学白水分校（University of Wisconsin-Whitewater）的天体物理学家罗伯特·本杰明（Robert Benjamin）解释说：＂归根结底，这提醒我们，银河系的大尺度结构存在许多不确定性，如果我们想要了解更大的图景，就需要看到更多的细节。＂
　　实际上，这篇新论文的作者并不完全确定碎片是如何形成的，但在这片广阔区域内的小恒星很可能是在同一时间和地点形成的。 作为密切相关的兄弟姐妹，这些恒星应该受到与星系自转相同的影响 —— 重力和剪切力等。 因此，改进的恒星模型，无论是它们彼此之间的距离还是它们的速度，都可以揭示这个新的天文之谜和总体上的星系螺旋，它们也同样是神秘的。
　　天体物理学家罗伯特·本杰明告诉我们： ＂这个结构虽然只是银河系的一小部分，但它可以告诉我们关于整个银河系的一些重要信息。＂
　　天文学家以前也曾在其他旋涡星系中观察到奇异的特征，包括称为尖刺和羽毛的东西，其中一些东西从螺旋臂垂直伸出来。尖刺是由大量恒星形成的亮点，而羽毛则是尘埃聚集的团块。 在银河系中看到的新特征并不是这两种，因此被认为是独一无二的。
　　关于我们的银河系或宇宙的其他地方，是否也存在其他高俯仰角结构，现在是一个悬而未决的问题。 这将是未来工作的重点，同时还需进一步的研究，以确认新特征是射手座臂的真正子结构。
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