近日外媒报道，美国哈佛医学院的遗传学家计划＂复活＂已灭绝的猛犸象。就是《冰河世纪》里的那种猛犸象！最近这项计划宣布已获得了一笔1500万美元的投资，项目得到了巨大推动，计划4~6年内将培育出第一批幼崽，并将＂复活＂的猛犸象群送往北极地区，用来帮助恢复脆弱的北极冻原带生态系统，减缓永久冻土层的融化，帮助人类对抗气候变化。 猛犸象，又名长毛象，生活在距今约480万年 1万年前，是在陆地上生存过的最大的哺乳动物之一，在它们身上长满了浓密的长毛，能够抵御严寒，是冰河时代的典型标志物种之一。可能是由于气候变化、人类的过度猎杀等原因，猛犸象约在1万年前从地球上消失。 复活猛犸象计划 关于＂复活猛犸象＂这件事，其实在10年前就已经被日本的一个科研团队提出，他们认为可以借助克隆技术，通过猛犸象的细胞来培育出猛犸象。 随后有专家在2012年俄罗斯西伯利亚的永久冻土中，发现了一具保存完好的冰冻猛犸象尸体，并且在象体内发现了活细胞。要知道，克隆工作需要完整的动物DNA结构，而从活的细胞中才可以提取到DNA。这一发现让复活猛犸象的希望大增。当时这家日本科研团队表示，可能会在2017年年底之前培育出猛犸象宝宝。 然而，如今都2021年了，猛犸象还是没有被人类成功＂复活＂过来。是在这种克隆过程中遇到什么困难了？还是另有原因？我们先来了解下是如何＂复活＂猛犸象的。 科学家在提取了猛犸象遗骸留存下来的DNA后，把这些细胞DNA进行了基因测序，结果发现猛犸象的基因组和现代大象的基因组十分相近。尤其是和近亲亚洲象的DNA构成有99.6%的相似。这就意味着可以通过亚洲象实现猛犸象的克隆。 复活猛犸象的其中一种方法就是，先去除现代大象卵细胞中的细胞核，再把猛犸象活细胞的细胞核取出，并植到这个现代象的去核的卵细胞中，然后促使这一新细胞分裂繁殖发育成胚胎，再植入一只现代母象的体内，对它进行代孕，从而克隆出一头猛犸象。 虽然这种设想看似美好，但这种技术仍然存在比较大的难题： 其一是，异种卵母细胞进行克隆很难支持这个物种的细胞发育成一个胚胎；其二是，异种胚胎移植问题，将猛犸象的克隆胚胎移植到近亲物种中进行代孕，即使是找亲缘关系最近的亚洲象，母体也势必会对移植过来的胚胎产生一些难以解决的免疫排斥反应，导致克隆胚胎很难在亚洲象体内发育。毕竟猛犸象与亚洲象的祖先早在770-580万年前就已经分道扬镳，相隔数百万年的远亲让克隆的难度加大许多。 但科学家们复活猛犸象的努力和尝试从来没有停止过。目前，仍有很多不同的科研团队在进行猛犸象复活的计划，他们的方法也不尽相同。 基因编辑出来的＂假猛犸象＂ 而这次报道的以美国哈佛医学院的遗传学家乔治·丘奇为首的研究团队，打算如何复活猛犸象呢？ 和以往以克隆方式直接复活猛犸象为主的研究方向不同，这次这个研究团队计划通过CRISPR基因编辑技术，将从保存完好的猛犸象遗骸上提取的DNA序列拼接到亚洲象的的基因组中，从而培育出一种＂猛犸象-亚洲象杂交＂物种。因为亚洲象和猛犸象的基因相似度很高，所以，这样做成功率也会很高。 他们先对猛犸象的性状进行筛选，再将相关基因植入到现存亚洲象基因组中，如果可以成功培育出来的话，展现出来的新个体就会是一只长得具有猛犸象特征（拥有厚厚的皮下脂肪、浓密的长毛、耐寒）的新型大象。他们还希望开发人造子宫，使＂猛犸象＂胚胎能在人造子宫中分娩，这样还可以快速培育出大规模的猛犸象群。 虽然，通过这种基因编辑技术复活的并不是真正的猛犸象。但现在要从冻土中冷冻的猛犸象细胞中提取完整的DNA是一件很困难的事，提取的DNA要么碎片化太严重，要么已退化，很难使用，所以单纯通过克隆技术直接复活猛犸象的进度会更慢！相比之下，丘奇教授团队的＂混种＂研究方向的难度则要小得多。 丘奇教授表示他们的目标是制造一种能适合高寒气候的大象，能在零下40 的环境下生活，且外表和行为都要像猛犸象，然后将其放生到北极，利用复活的猛犸象群把现在长满苔藓的极地苔原恢复成原来的草原生态，从而减缓北极地区永久冻土的融化和碳的释放。 如果丘奇教授团队的该项目能够实现的话，基因编辑技术也可以用来增加濒危种群的遗传多样性，解决诸如亚洲象等物种濒临灭绝的问题。 我们真的应该复活猛犸象吗？ 复活猛犸象虽然可能会带来一些好处，但猛犸象毕竟是史前生物，已经灭绝了数千年了。如果猛犸象真的复活了，在现在全球变暖的影响下，如今的气候、生态环境已经不再适合它们生存。即使把它们安放在北极，它们也不一定能在地球上一直延续下去。而对于北极现有的生物来说，复活的猛犸象是一个外来入侵物种，不排除它们的引入会对当地其他物种带来不良影响，甚至是加速当地物种的灭绝！ 从自然生物演化的角度来看，像猛犸象这种古生物物种的灭亡是生物进化的自然过程，人类应该遵循自然规律，没有必要去复活已经灭绝的古老物种。而更应该将精力和重点放在维护生物多样性，帮助保护现存的濒危物种上更好。你觉得呢？
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