美媒除了毁灭恐龙，小行星撞击地球后还发生了什么？

　　美国趣味科学网站10月17日发表题为《杀死恐龙的小行星撞击地球后发生了什么？》的文章，作者为斯泰茜基什。全文摘编如下：
　　希克苏鲁伯陨石坑潜藏在墨西哥湾的水面之下，是6600万年前一颗小行星撞击地球时的撞击点。此次灾难事件最重大的后果是第五次物种大灭绝，大约80的动物物种彻底消失，其中包括非鸟恐龙。但是，这颗小行星撞击地球时，到底发生了什么呢？
　　通过研究希克苏鲁伯陨石坑以及世界各地的地质情况，科学家拼凑出了这个可怕日子和往后岁月中发生的事情。根据《自然通讯》2020年发表的一项研究，在撞击之前，小行星便已做好制造大规模毁灭的准备，以最具破坏性的角度撞向地球。
　　美国得克萨斯大学地球物理研究所的研究教授肖恩古利克负责领导这项研究，他说，这颗小行星直径约为7。5英里（约合12公里），在地球表面撞出一条124英里（约合200公里）的裂隙，当时时速约达2。7万英里（约合4。3万公里）。更重要的是，这颗小行星撞击地球时与地平线的夹角约为60度。这一角度尤其具有破坏性，会使小行星向大气中喷射大量尘埃和气溶胶。
　　古利克提到了他同事在该地区找到的支持斜角撞击模拟结果的证据，包括陨石坑的不对称结构、风化层向上倾斜、从该地区收集的岩心中独特的沉积物序列，最重要的是，岩心中缺少一种名为蒸发岩的独特岩石类型，例如石盐和石膏。
　　古利克的研究团队判断，撞击会使蒸发岩石汽化，使3250亿吨气溶胶形式的硫和4350亿吨二氧化碳进入大气。
　　根据《自然地球科学》月刊2014年发表的一项研究，进入大气的物质主要是岩石粉末和硫酸液滴，这些液滴来自富含硫酸盐的海洋岩石，即所谓的硬石膏。这种由微粒构成的云层笼罩整个地球，减少了来自太阳的光和热。由此带来的长期变冷导致地球气候剧变。《地球物理通讯》月刊2016年发表的一项研究发现，热带地区平均气温从81华氏度（约合27摄氏度）降至41华氏度（5摄氏度）。随着阳光减弱，光合作用减弱，陆地和海洋食物链的基础崩塌，导致恐龙和其他许多动物灭绝。
　　2014年的这项研究发现，与此同时，空气中的硫酸引发的致命酸雨在撞击后持续多日，导致生活在海洋上层以及河流湖泊中无数海洋动物死亡。
　　撞击还引发了大规模海啸，即一种穿越地球海洋的浅水波。根据模型研究，海浪高度最初达到了将近1英里（约合1。5公里），时速达到89英里（约合143公里），其他波浪的高度也较大，大西洋上达到46英尺（约合15米），北太平洋上达到13英尺（约合4米）。此外，路易斯安那州各地的沉积物记录中也保存着巨浪带来的沉积证据。对路易斯安那州地质展开的三维地震勘测显示，存在高达52英尺（约合16米）的大型不对称波痕，指向墨西哥湾的撞击点。
　　撞击后的岩石粉末和粉尘大量落回地面，还引发了一系列野火。额外产生的烟雾和灰尘可能会加厚云层，进一步减少阳光照射。
　　地质学家在考察岩层时，很容易就能看出小行星的撞击时间。美国《科学》周刊1980年发表的一项里程碑式研究发现，在世界各地6600万年前白垩纪末期的岩石中，有一层富含铱元素的黏土层，这种元素在地球上很罕见，在太空岩石中却很常见。尽管野火和海啸等其他重大事件抓住了人们的想象力，但古利克认为，地球大气的变化更为重要，可怕的云层导致气候变冷，这一过程持续了10多年。
　　他说：造成物种大灭绝的唯一途径是扰乱某种能影响整个地球的因素。现在你有了直接证据可以证明这种情况曾经发生过。（编译胡广和）