SOFIA完成对金星的新观测以研究该行星大气的化学成分
SOFIA望远镜最近完成了对金星的一组新的观测,以研究该行星大气的化学成分。观测金星是特别具有挑战性的。金星位于天空的一个难以观察的位置,需在太阳即将落山时对其进行观测。出于安全考虑,SOFIA只能在非常特殊的情况下,在太阳位于地平线上方时打开望远镜。必须非常小心,以避免望远镜意外地观测到太阳,对望远镜或飞机造成损害。
由于这些特殊的要求,这些观测的飞行计划和协调需要格外小心、讨论和特别准备。
观测金星的计划和准备工作在飞行前两个多月就开始了。飞行人员接受了望远镜工程师的专门培训,了解在太阳下山前飞行的确切方向,以确保安全。他们仔细计划了应急措施和转弯,以确保望远镜和飞机的安全。
这些日落前观测的另一个挑战是为飞行计划中的每个事件计时。太阳落山的确切时间因海拔高度而异。
此外,天气和气压可以改变大气层的密度,这反过来又会影响大气层的折射特性。折射是指介质对光线的弯曲。大气层压力的变化,因此它对太阳光的折射能力,是观测站的一个潜在的安全问题。SOFIA的飞行计划者设计并安排了金星观测的详细路线,以确保SOFIA没有意外观测到太阳的风险。尽管如此,飞行中的每个人都小心翼翼地监视着天空,以看到绿色的闪光,这种现象表明太阳已经落在地平线上。一旦太阳落下,飞行员就将飞机转向,以便SOFIA能够观测到金星。
SOFIA在日落前的晚上,首先打开了上层的刚性门,以便SOFIA可以观察木星,为金星的仪器和望远镜做准备。木星与天空中的落日相距90度,因此SOFIA能够在太阳高于地平线的时候安全地观测它。在这次对木星的短暂观察中,望远镜操作员和仪器科学家进行了设置,并在太阳继续落下时进行了校准。就在这个时候,飞机转向并开始使用德国太赫兹频率天文观测接收器(GREAT)仪器收集金星的照片。
这项观察的目的之一是为了解决最近关于金星上的磷化氢的报告。由于其较高的灵敏度,SOFIA和GREAT仪器将能够对金星的磷化氢丰度设定一个严格的上限。应用GREAT同时进行多次观测的能力,金星观测还研究了氯化氢,并对金星大气中的原子氧进行了首次搜索。现在,GREAT已经观测了金星,提出这些观测的科学家团队将开始创造性地减少和分析数据。
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