1865年，随着美国内战的结束，被囚禁在南方非联监狱的北方士兵也获得了新生，个个欢欣鼓舞，等待着回家与亲人团聚。 1865年4月21日，＂苏坦娜＂号轮船载着大量的食用糖、一百匹骡子、马和猪，以及80名船员、100名乘客，从新奥尔良出发，驶向辛辛那提，中途要在密西西比的维克斯伯格港口搭载渴望回家的联邦战士。 ＂苏坦娜＂号轮船的额定载客量只有376人，然而从维克斯伯格港口却涌上来近2400名士兵、80名普通乘客，挤得船上连容纳一个人的空地也没有了。严重的超载为海难埋下了隐患。在港口时，工程师们发现一个锅炉出现泄露，但只是草草修补了一下，这条拥挤的轮船就载着超过额定轮船载重量六倍的重量，离开了维克斯伯格港。4月26日，＂苏坦娜＂号在田纳西州的孟斐斯停留，有一部分乘客从此下船。这时那个锅炉又出现了泄露，工程师仍然坚持：经过修补，船完全可以航行。修好后，＂苏坦娜＂号继续朝着辛辛那提驶去。 灾难面前从来没有侥幸，4月27日凌晨2时左右，接边发出两次警告的灾难终于发生了，破损的锅炉发生了激烈的爆炸。仅仅在第一波，数百名乘客就被爆炸所产生的冲击波抛向了天空，随后，大火迅速蔓延，惊慌的人群纷纷从船上跳下，但是许多联邦士兵都不会游泳，在惊慌中相互撕扯，结果全部溺死了。烈火熊熊燃烧着＂苏坦娜＂号上的一切，仅仅一个小时就烧毁了整个甲板，然后扑向了已经无路可逃的羸弱的士兵们，烧掉挡在它前面的一切。 当时在附近的许多轮船都赶来进行救援，包括＂波斯顿那＂号、＂泰勒＂号和＂艾塞克斯＂号。但是并没有救下多少人，爆炸已经夺去了船上一半人的生命，被大火烧死以及溺死的不计其数。几天后，大量尸体被冲到了密西西比河的岸边，令人不寒而栗。 ◆知识拓展 ＂苏坦娜＂号轮船海难的死亡人数大大超过了＂泰坦尼克＂号的沉没，可以说是历史上最为严重的一次轮船灾难。但由于当时内战刚刚结束，不久后林肯总统遇刺，当时的媒体对此次灾难并没有作过多的报道，但灾难永远铭刻在受难者的心中，＂苏坦娜＂号上的幸存者和受害者的后代们永远铭记这次灾难以及因此失去生命的人们。 ★知识链接★ 美国内战其间，被美国南方非联政府俘虏的北方士兵在监狱中受到了非人般的折磨，他们有的失去了胳膊和双腿，有的人永远见不到光明。他们普遍营养不良，因为没有良好的食物。其卫生条件更是差到极点，阿拉巴马州的亚哈联邦监狱中，联邦士兵们使用的水，是肮脏的洗碗水甚至是冲洗人类排泄物的脏水，各种各样的病菌侵袭，同时导致许多士兵病死。