4。2光年外，离太阳最近的恒星，除了比邻星b，又发现比邻星c了

　　天文学家发现另一颗围绕比邻星运行的系外行星，其研究发现发表在《科学进展》期刊上。如果得到证实，这将是第二颗被发现绕比邻星运行的系外行星。2016年天文学家发现一颗围绕比邻星(PC)运行的行星，这在当时是一个大新闻，比邻星是距离我们太阳最近的恒星。这颗名为比邻星b的行星可能适合人类居住，当时有人猜测，我们可能会在短短几十年内将机器人探险器送到那里。
　　第二颗行星的发现，尽管它可能离比邻星太远，没有液态水，但这增强了人们对比邻星系统的兴趣。这颗名为比邻星c的新行星，需要后续的观测才能确认它是一颗行星。半人马座比邻星的变化表明存在另一颗行星，但研究人员也表示：目前所拥有的数据不能用任何恒星活动本身来解释。由于它距离恒星很近，而且与恒星有角分离，因此它是用下一代望远镜进行后续观测的首选（甚至成像）。
　　比邻星c的质量大约是海王星的一半，其轨道大约是地球的1.5倍。如果没有大气，比邻星c的温度大约是零下200摄氏度。半人马座比邻星在过去几年里经历了严格的天文学审查，这排除了该恒星在0.8到5+天文单位之间存在任何木星大小行星的可能性。但发现比邻星c仍然令人惊讶，因为比邻星C的存在挑战了我们关于超级地球如何形成和演化的模型。
　　这项研究的主要作者是INAF天体物理天文台的马里奥·达马索说：这颗低质量行星，在1.5AU的距离绕着比邻星旋转；将显示行星存在的数据与显示主星恒星活动的数据分开是多么困难。就像我们的太阳一样，比邻星也有由强磁场活动区引起的斑点，这些区域在不同时间尺度上移动和离开视线，强度发生变化。在搜索任何行星信号时，这些特征都需要考虑。
　　尽管恒星活动与数据不符，但发现者在后续观测可以确认或否认比邻星c的存在，并明确排除恒星活动之前，仍持谨慎态度。这颗新候选系外行星的发现包含在这篇新研究论文中，但历史可以追溯到几年前。多个科学家团队已经在比邻星群中搜寻系外行星，大部分研究工作依赖于径向速度数据。特别是来自ESO的HARPS（高精度径向速度行星搜索器）的数据。
　　通过一次又一次的研究，天文学家已经排除了比邻星在特定AU范围内某些质量范围行星的存在。1999年的一项研究排除了任何超过1700AU行星的存在，因为比邻星本身围绕着半人马座阿尔法星AB运行。2019年的一项研究将距离比邻星10AU内任何行星的木星质量上限设定为0.3木星质量。这项研究排除了木星质量范围在10到50AU之间、质量在0.3到8个质量范围内行星的存在，其他研究则施加了更多的限制。
　　突破摄星计划
　　但是天文学家也知道红矮星比其他类型恒星拥有更多的小行星，所以他们继续找。我们真的能把宇宙飞船送到那里吗？突破摄星计划(BSI)认为他们可以向半人马座比邻星发送一艘微型宇宙飞船。当半人马座b系外行星在2016年被发现时，突破摄星计划开始工作。他们认为，可以将一艘带有相机的纳米宇宙飞船送到离比邻星b，并返回比用任何望远镜都能实现的更详细的图像，应该能够返回显示大陆和海洋的图像。
　　突破摄星计划表示：要达到与地球轨道上的太空望远镜相当的分辨率，望远镜的直径必须超过300公里。但是，即使比邻星在天文学上是＂接近＂的，它仍然是一个巨大的距离。在4.2光年之外，以20%的光速(大约每小时2.16亿公里)飞驰，仍然需要几十年的时间才能到达那里。目前，最快的航天器是美国宇航局帕克太阳探测器，其最高时速将才仅为692000公里/小时。但我们能否在那里得到一艘宇宙飞船只是故事的一部分。
　　由于距离太阳系很近，半人马座比邻星系统是了解其他太阳系的一个可观测实验室。它的存在和接近可能会刺激更详细地研究它和其他系统所需的进一步技术发展。最终，发现比邻星发出的多重信号表明，行星比恒星更常见。比邻星代表着一个很好的位置，可以用来了解最近的系外行星，并开发新技术来更好地理解我们生活的宇宙。比邻星c的存在，对行星形成模型来说是有问题的，或者至少是意义重大的。在径向速度探测到围绕低质量恒星的超地球行星中，比邻星的周期最长，质量最小。
　　这也将是比原始行星盘中雪线距离母星最远的距离，雪线可能在0.15AU。由于某种不稳定性，比邻星c不太可能从离恒星较近的初始位置被踢出去，因为比邻星c的轨道与圆形轨道一致，而且在较短的轨道距离上没有更大质量的行星。在研究论文中，研究作者表示：雪线以外的超级地球形成挑战了形成模型，根据该模型，雪线是超级地球吸积的甜蜜点，因为该位置积累了冰固体。比邻星是一颗红矮星，或称M矮星，距离太阳大约4.2光年，是我们最近的邻居。
　　博科园｜文：Evan Gough/Universe Today
　　参考期刊《科学进展》
　　DOI: 10.1126/sciadv.aax7467
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