地外生命的探索

　　目前，按照人类已掌握的知识来认识地外生命，是一种科学的探索。我们不能抛开知识体系去任意想象。比如，我们不能说有一种生物可以在太阳上生活。
　　地外生命即除地球外存在的生命体。现代科学研究表明，地球在宇宙中并不是唯一的。像地球一样的行星有许许多多，几乎遍布宇宙。因此，地外生命存在的可能性，正在被越来越多的人们所接受。一些科学发现和研究的消息表明，宇宙中完全可能有其他可供生命存在的地方，生命家园不只是地球。因此，宇宙中也就完全可能有外星生命，甚至有与人相近乃至比人还高级的外星智慧生命。
　　织女星系有＂第二地球＂
　　第一个消息是，2003年11月，英国皇家天文台的天文学家们在织女星系发现一颗与地球相似的＂第二地球＂，这是一颗较小的、由岩石组成的类地行星。织女星位于天琴座，距离地球25光年，是浩瀚夜空中最亮的十颗星辰之一。
　　＂第二地球＂的发现使太阳系外存在外星生命的可能性大大提高－因为生命是由碳和水组成的，只有在固体且含水的类地行星上才能有足够稳定适宜的环境衍生出生命。限于科学水平的发展，科学家们对地外生命的研究途径尚比较有限。其中之一是将实验仪器送人其他行星，但这种方法有局限，无法大量开展。还有一种想法是，假设宇宙中存在具备相同或超过我们这样水平的智能生物，通过电波与其联系。可是由于可能的文明距离我们至少也有几十光年，若能收到回复，也已是百年以后，这是很不现实的。因此，我们不能单纯通过通信手段，而应借助于实验手段。我们虽没有一个切实的实验方法说明生命是物质演化的必然结果，但如果物理规律和化学规律是宇宙中的规律，而且我们在实验中精确回溯了生命在地球上存在的途径，就可以使人更有理由相信宇宙中也存在生命。
　　多年来，科学家一直在推测地外生命存在的可能性，并进行了搜索，但仍没有探测到地外生命的存在。科学家假定，地外生命的化学特性必须具备：①适合于化学反应的介质；②原子物质在宇宙中普遍存在并有不稳定结构。地外生物学或地外生命的研究，就是在银河系的行星及卫星中调查生命存在的可能性。长期以来人们想象火星为有生命的行星，但人类探测器经过几次登陆火星后，这个想象被打破了。从20世纪60年代初，天文学家就尽力向被假定技术先进的文明世界发射探索信号。
　　如波多黎各的阿雷西沃天文台305米的阿瑞斯波射电望远镜，功率大到可使距离1000光年的远处接收到发射信号。同样，哈勃望远镜可以观测到太阳系外的恒星及行星的电磁谱线。
　　通过光谱分析，天文学家可以测定大气分子的温度、类型和丰度，并可依据地球上所知推测某些天体上生命所必需的元素。最广泛的正在进行的计划是美国地外智能的探索（SETI),它集中接收并分析来自宇宙空间的信号。
　　目前，按照人类已掌握的知识来认识地外生命，是一种科学的探索。我们不能抛开知识体系去任意想象。比如，我们不能说有一种生物可以在太阳上生活。现有的知识告诉我们：生命不可能在恒星上形成，但生命的诞生、存在和发展又绝对离不开由恒星的光和热所提供的能源。因此，生命出现的第一个条件必然是在恒星周围要有行星存在。
　　并非所有恒星在形成时都会伴随有一个行星系统。在银河系内，双星约占恒星总数的一半。有一种观点认为，对于双星系统来说，即使已有行星形成，那也要不了多久，这些行星不是落到其中一颗恒星上，就是会被抛人星际空间而远离双星系统。于是，只有单星才是可能的第二轮候选者。如果乐观地假定所有单星都拥有数量不等的行星，那么，银河系内大约可以有400亿颗带有行星的恒星。
　　生命不可能在任何一颗行星上诞生，行星离开恒星的距离必须恰到好处。同时特别假定液态水的存在是生命存在的前提，那么，这两个条件是十分苛刻的。如果地球和太阳的距离比现在靠近百分之五，生命就不可能存在；再远百分之一，地球就会彻底冻结。恒星周围具有能维持生命所必需的气象条件的行星是极为罕见的。计算表明，能满足这一条件的第三轮候选者充其量也只有100万颗恒星。
　　100万虽然是一个不小的数目，但只有能同它们进行某种形式的接触才能最后证实地外生命的存在。目前地球上最强有力的联系手段当推无线电通信。毫无疑问，不要说几十亿年前的蓝藻，就是人类本身，在100多年前也还没有能力发射无线电讯号。如果再次乐观地假定，有高度文明的外星人在和平繁荣的环境中生活了100万年，科学技术十分发达，财力充足，有能力不停止地向空间发送强大的无线电讯号。那么，进化成智慧生命需要40亿年，100万年只占其中的万分之二点五。
　　但是我们相信，宇宙中的生命甚至智慧生命绝不只是地球独有的现象，虽然是罕见的，但我们并不孤单。从哲学意义上说，宇宙的无限注定了天体数量的无限，从而也可以注定存在生命的天体数量同样无限。问题只有一个，就是无法发现。