科学家僧一行编制新历法，开展大规模观测测量

　　唐朝开元十二年（724年），暮春的一天上午。京都长安城的丽正殿院里熙熙攘攘，有的架设仪器，有的树立标杆，人们紧张而有序地忙碌着，准备进行一次大规模的天文测量。将近正午时分，主持人到场了。没有想到的是，这是一位光着脑袋、身披袈裟的和尚。他就是当时杰出的天文学家僧一行（673-727）和尚，是奉唐玄宗之诏，修订历法，来到这里进行日影测量的。
　　僧一行（673-727）
　　一行和尚，原名张遂，河南南乐人。从小就喜爱读书，尤其喜欢天文、数学。青年时代，求知欲更强，进步很快。当时，长安城外有个元都观，里面有丰富的藏书，观里还有个很有学问的道士尹崇。张遂常来这里看书，向尹崇请教。有一次，他将自己读杨雄《太玄经》的读书笔记给尹崇看，使尹崇大为吃惊。这本书可是深奥难懂的＂天书＂啊，怎么读明白的！张遂作为一个青年学者声名大振，誉满长安。自然，也引来不少王公贵族的注意。女皇武则天的侄子武三思就派人来拉拢他。张遂为了摆脱纠缠，就到河南嵩山削发为僧当了和尚，法号一行。那年他24岁。此后，作为一名游方僧，他遍游全国名寺。曾步行三千里，到浙江天台山学习数学，也曾到湖北当阳玉泉山研修天文。
　　开元五年（717年），唐玄宗派人把他请到长安，命他主持修订历法。他到了京城，便动手筹备。首先，开展天文观测。他设计出两台仪器：一台是黄道游仪，用来测定太阳在天空的位置；一台是浑天铜仪，用以标定日月星辰在天空运行的时间。他组织观测人员日夜观测，取得了大量的、 关于日月星辰的一手资料。并与以往记录做比较研究，舍弃了一批旧数据，采用了新数据，提高了新历法的精准性。
　　在观测研究中，他认识到日月星辰运动是有一定规律的，细心观测，可以认识这些规律。并依据规律推算出结果，再用观测结果来验证、修正，做到减少误差。经过反复观测、修正，就可以得到比较正确的认识。一行的这一思想十分可贵，他遵循这一思想开展实测，取得了重大成就。
　　本文开头的一段文字，就是一行修订历法，在春分节气时，观测日影的一个场面。所用的方法是：在地面上直立起一根8尺高的铜制标杆，在春分、夏至、秋分、冬至这4天正午时分，测定标杆影子的长度。一行还在全国12个地方派人观测，连续观测了好几年。这也是我国历史上第一次大规模的开展观测工作。
　　与此同时，在一行的主持下，还通过观测计算出来了子午线的长度。在古代，子为北方，午为南方，子午线就是南北经线。一行派太史监南宫说带测量队在河南白马、浚仪、扶沟、上蔡四处（大体上南北为一线），测出北极星高度，并实测出各地之间的距离，从而推算出地球子午线1°的长度，相当于现今的长度129.22千米。虽然与现代的测量结果111.2千米有较大误差，但是，这是世界上第一次对子午线进行的实测计算啊!
　　在一行主持下，由南宫说率领的测量队在河南白马、浚仪、扶沟、上蔡四处测出北极星高度示意图
　　一行经过精心观测和计算，编制出了新的历法《大衍历》。他以太阳一个回归年内所行的度数，平分的24等分，两节气之间的时间不相等。秋分至冬至，冬至至春分，都是88.89天，分成6个节气。春分至夏至，夏至到秋分，都是93.73天，也分成6个节气。这是一行对我国历法的重大改进。大衍历于唐开元十七年（729年）颁布施行，因历法依据《易》象大衍之数而得名。很可惜，历法施行时，科学家一行已经谢世一年多了。
　　1955年中国人民邮政发行的纪念僧一行的邮票（纪33）