冬季风暴作战曼施坦因决定筹划及实施一次专门的救援行动

　　冬季风暴作战
　　1942年12月12日-1942年12月23日
　　冬季风暴作战是德国第4装甲集团军在斯大林格勒战役中为尝试救出被包围的轴心国军队而实施的军事行动。1942年11月底,苏联红军完成了天王星行动,包围了在斯大林格勒城内及附近的轴心国军队,在斯大林格勒包围圈中及圈外的德军被重新配属在由埃里希·冯·曼施坦因陆军元帅指挥的顿河集团军群。曼施坦因决定筹划及实施一次专门的救援行动。
　　德军之攻势
　　1942年12月12日,霍特第4装甲集团军之第57装甲军开始向东北方被围困在斯大林格勒包围圈的德军方向前进。第6及第23装甲师获得了最大进展,原因是它们的进攻出乎红军意料之外,并威胁苏联第51集团军之后方;德军装甲部队由一营的虎式坦克开路,一些部队在第一天更前进了50千米。德军获得了突袭之利,因为苏联最高统帅部未能察觉到德军攻势之开始,当时华西列夫斯基元帅未能利用苏联第2近卫集团军切断曼施坦因的矛头。最初之进攻如此快速原因是德军第6装甲师完整无缺地俘获苏军的火炮装备;苏军抵抗在德军第6及第23装甲师包围苏军步兵部队后已经减弱,事实上,第51集团军的第302步兵师在12日日终时已被包围。虽然苏军步兵很快便在德军推进路线上的村庄里得到增援,但在该地区的红军骑兵因连续数个星期的战斗而精疲力竭及因此未能在冬季风暴作战开始的第一天对德军形成强有力的抵抗。虽然获得初期的成功,但第57装甲军未能获得决定性的成果,而且当日日终时该军获得报告,虽然在首日战斗中获得很大成果,但第23装甲师正面临战斗上的巨大压力。
　　12月13日,第6装甲师遇上苏联第5坦克集团军,该集团军本来被派来削弱德军在阿克赛河周围之防守。德军能阻止及打败苏军装甲部队,当时前者正渡过阿贾克斯河,这时,一场主要的装甲部队之间的战斗在维尔赫内-库姆斯基爆发。虽然付出了巨大的损失及未能收复该市,但苏军在这日日终时却能够将德军迫回到阿贾克斯河岸边;但是,红军在维尔赫内一库姆斯基的损失却令第6装甲师于之后在坦克数量上享有优势。维尔赫内-库姆斯基的战斗持续了3天,当时红军正对德军在阿贾克斯河的桥头堡及德军在维尔赫内一库姆斯基的守军发动反攻,德国守军能利用安放较佳位置的反坦克炮击毁苏军在维尔赫内-库姆斯基的坦克。在德国空军的大力支援下，德军能在当地取得胜利及开始向米什科瓦河推进。但第6装甲师的损失亦十分惨重,在该行动后需暂时休息;损伤轻微的坦克被维修及将在维尔赫内-库姆斯基的战斗中大部分损伤严重的坦克修复至可使用的水平。
　　苏军之回应: 12月13日-12月18日
　　第4装甲集团军的攻势令苏联最高统帅部重新订定土星行动之意图, 12月13日斯大林及苏联最高统帅部授权将第2近卫集团军从顿河方面军调往斯大林格勒方面军，当时斯大林格勒方面军正准备在12月15日对德军发起进攻。第2近卫集团军大约有90,000名士兵,由3个步兵军组成(第1、第13及第2步兵军) 。土星行动被重新设计及改名为小土星行动,行动范围限于突破意大利第8集团军之战线及攻击顿河集团军群之后方。该攻势之方向亦由向南改为向西南及攻势之发动日期推迟到12月16日。同时第4机械化军及第13坦克军继续在阿贾克斯河附近对德军的反攻，以图推迟其攻势及与第2近卫集团军会合。
　　苏联第1及第3近卫集团军,联同苏联第6集团军在1942年12月16日实施小土星行动，虽然在初期遇到一些麻烦,但红军仍然在12月18日击溃了意大利第8集团军。该突破令顿河集团军群的左翼受到威胁,因罗斯托夫受到苏联第3近卫集团军的威胁。这个因素加上德军装甲师在前进到米什科瓦河路上付出的巨大代价令曼施坦因需考虑是否继续该攻势,这位德国陆军元帅决定防守其左翼但仍尝试救出德国第6集团军。虽然德军第6装甲师在12月19日晚上能渡过米什科瓦河,及德军第17装甲师赶到增援,但第57装甲军面对苏军不断增强的抵抗仍未能取得重大进展;事实上,该装甲军好像不得不进入防守态势。
　　加上苏军对塔特辛斯卡亚的突击破坏了德国空军向斯大林格勒包围圈内守军进行空运补给的飞机场及数十架飞机,迫使曼施坦因命令本来作为预备队以支援突入斯大林格勒的第48装甲军进入防守态势。12月18日,希特勒禁止第6集团军向顿河集团军群方向突围,虽然这个请求由曼施坦因提出。
　　12月19日-12月23日
　　12月19日,曼施坦因派出他的首席情报官艾斯曼陆军少校到达斯大林格勒向保卢斯上将描述即将降临到顿河集团军群身上的准确战略形势,保卢斯没有留下深刻印象，虽然他同意最佳的选择是尽快实施突围。第6集团军的参谋长阿瑟·施密特少将争论道突围是不可行及建议顿河集团军群逐步改善对轴心国军的空中补给。虽然之前与艾斯曼陆军少校一同同意突围,但保卢斯却决定突围是不可以考虑的因为第6集团军没有能力实施及希特勒明令禁止。
　　虽然第57装甲军已突破阿贾克斯河及前进至距离第6集团军南面防线外围只有48干米(30英里) ,被包围的德军却没有尝试与救援部队会合。之后,第6集团军没有力量进行突围;它只有70辆可用的坦克、少量补给品及地面上的步兵根本没有能力在已经出现了几天的暴风雪面前实施突围曼施坦因在12月23日命令第6装甲师停止攻击及重新部署在阿克赛河南面以迎击苏军的进攻。12月24日,受威胁的第4装甲集团军退回到攻势起点。第6集团军之缺乏能力突围及后来拒绝尝试突破令冬季风暴作战在12月24日失败,顿河集团军群转入防御。
　　总结
　　在德军救援行动失败后,苏联最高统帅部重新集中在2个原本的焦点上;消灭在斯大林格勒包围圈内的德军及向西扩展其冬季攻势。红军能动用大约150,00名士兵及630辆坦克追击后撤的德国第4装甲集团军,虽然沃尔斯基的第4机械化军(在1942年12月18日改名为第3近卫机械化军)撤回后方整补,但第51集团军联同第1近卫步兵师及第7坦克军迫使在米什科瓦河和阿贾克斯河之间的德军单位后退。3天之内进攻的苏军突破了掩护第57装甲军侧翼的罗马尼亚部队防线及从南面威胁整个第4装甲集团军,迫使德军继续向西南方撤退,同时由第11装甲师领头的第48装甲军努力的沿阿克赛河防守,虽然全力以赴,但第48装甲军被迫仓卒防守罗斯托夫,原因是在意大利第8集团军崩溃后苏军即将取得突破。当向阿贾克斯河对第4装甲集团军实施追击及突破德军在阿克赛河岸的防线时,苏军亦开始准备指环行动一消灭在斯大林格勒包围圈内被围的轴心国军队。
　　被斯大林格勒包围圈内的德军开始耗尽必需的补给品;例如,一些士兵被迫辛马匹食用,原因是缺少足够的军事补给量。到1942年年终时,第6集团军与在包围图外的德军距离超过65千米(40英里) ,在该地区的大部分德军单位战力非常贫弱。
　　但最终希特勒的坚持坚守斯大林格勒至最后危及第6集团军及其人员的生存。德军攻势的结束亦令苏军可以在1月中继续切断在高加索的德军退路。但是,包围及消灭第6集团军却占用了苏军可观的兵力,影响了苏军在其它地区行动的成果。
　　冬季风暴作战
　　参战方兵力
　　苏联150,000人、630辆坦克、1,500门火炮;纳粹德国124,000人、650辆坦克、852门火炮、500架飞机
　　战争发生地
　　斯大林格勒附近
　　主要指挥官
　　苏联:亚历山大·华西列夫斯基、纳粹德国:埃里希冯.
　　曼施坦因、赫尔曼·霍特
　　伤亡情况
　　苏联9,000人伤亡,损失300辆坦克、160门火炮、268架飞机;纳粹德国损失大部分装备,伤亡人数不详
　　战争结果
　　苏联决定性胜利