载人龙飞船5月底能不能发射?
SpaceX正在变成三头六臂,进击的太空巨人。
●载人航天:龙飞船历史性发射擦掉5月27日,不在5月底就在6月初。反正早晚都会刷新历史。
●星舰开发:获准长达两年期亚轨道发射许可证!顺利完成第四次静态点火,猛禽第二次成功点火,距离150米首飞不远了……
●星链星座:与美国陆军签署首期合同,背后意义越想越巨大;瞄准6月中旬部署第7批1.0版星链,……
下次发射:龙飞船到底能不能5月底发射?
简单来说,并不乐观。
首次尝试发射(美东时间5月27日16:33,北京时间5月28日4:33)因天气条件不达标,未能如愿以偿。当天发射容许度60%,倒计时最后20分钟取消发射。
扑空的不仅有空军一号,总统副总统等一行政要,还有众多媒体人粉丝团亲友团,当然还包括点灯熬夜或者闹钟震醒的你我……
重头戏往往都会晚场,这次也不例外。看样子,不小小的折腾几下,是不会轻易发射升空的。尽管没谁故意这么干……唯有任性的老天爷除外。
翘首以待的下次发射窗口:美东时间5月30日15:22(北京时间5月31日3:22),甚至备份时间:美东时间5月31日15:00(北京时间6月1日3:00)——天气状况都不咋样!
▲5月29日,美国太空军第45气象中队发布最新天气预报,这两天的天气容许度只有40%,这比首个发射日60%还要差很多!要知道,通常航天发射低于50%天气容许度时,基本就会取消。更何况,这次可是历史性载人发射,更不必冒险。
看样子,瞄准5月底的两个发射很可能属于「狼来了」,如期发射基本没戏,恐怕要寄希望于6月上旬。
不过换个角度想想,人家美国为此已经苦等了9年,SpaceX为此十年磨一剑,当然不差这几天也不会猴急。当年,航天飞机时代遭遇N次这类状况,早已经见怪不怪了,NASA绝对沉得住气,不会给发射承运商SpaceX任何压力。
按照SpaceX副总裁汉斯·科尼格斯曼的说法:「当我们发射一颗卫星时,有时会坚持到最后一刻,等待发射时机。但对于龙飞船载人航天来说,我们不会冒任何风险。」
还是跟着钢铁侠,仰望天空吧。
星舰开发:SN4第四次静态点火,获得亚轨道发射长期许可
佛州整装待发龙飞船,德州加紧打造星舰船队。
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▲当地时间5月28日下午,德州博卡奇卡星舰建造基地,SpaceX对序列号为4的原型星舰SN4进行了第四次静态点火测试,猛禽发动机咆哮了几秒钟,一切正常。没有上一次管道着火,也没有其他异常。此时此刻,距离上次静态点火时意外着火已经过去10天,经过检修后再次点火,看起来这台猛禽已经恢复正常。
这意味着:这艘原型星舰SN4第四次静态点火,编号为SN20的猛禽发动机第二次点火,也是继编号SN18之后第二台猛禽发动机第二次点火。
当地时间5月5日、7日晚,SN4接连完成首次、二次静态点火。使用序列编号为SN18猛禽发动机。
当地时间5月19日午后,SN4第三次静态点火,但猛禽意外烧着了。使用序号为SN20的单台猛禽发动机,持续推进几秒钟后,发动机出现异常,可能是由于推进剂加压过大,导致甲烷排放管着火,持续燃烧了大约15分钟。幸好看起来星舰完好无损。
十天后的5月28日,SN4顺利完成第四次静态点火。就在成功测试1小时后,SpaceX再获好消息:美国联邦航空管理局商业太空运输办公室颁发为期两年的发射许可证,允许从博卡奇卡基地执行亚轨道飞行发射。
这意味着:SpaceX不必每次试飞星舰之前数月数次地提出申请,而是一次获得为期两年的发射许可,而且不仅仅是低空、高空飞行许可,而是亚轨道飞行许可。这是从联邦政府层面给予星舰有力支持。当然支持力度最大的还是最大金主NASA,今年4月底给予SpaceX1.35亿美元开发登月版星舰,这是迄今为止美国官方机构对星舰给予的最大一笔实质上扶持资金。
按照星舰团队内部计划,SN4经过四次静态点火测试后,很快将进行首次低空飞。不过马斯克最近对外透露,目前SpaceX优先项目是龙飞船载人首飞,因此不会安排在DM-2发射前。这意味着SN4首次低空测试飞行最早也要在6月上旬。
首次单引擎低空飞,试飞目标150米,这将是打造全尺寸原型星舰首次测试飞行,发射意义远超2019年星虫150米试飞。
SN4等候首飞之际,后续队友SN5、SN6业已基本成型,并排矗立,预备下一阶段测试。标注SN7的第一批不锈钢环已经出现在大型帐篷附近。看来全尺寸原型星舰队列日益壮大,源源不断,积极充当研发前驱。
星链星座:与美国陆军签署首期合同,下批星链瞄准6月中旬,两颗星链再入烧毁
除了把NASA视作衣食父母外,SpaceX的另一大金主就是五角大楼。一方面积极为美国空军部署第三代GPS卫星、太空飞机X37-B等太空重器,另一方面推开美国陆军大门,承诺提供无死角、低延迟的全球宽带通信。
5月20日,SpaceX与美国陆军签署一项合作开发协议,在军事平台上测试评估星链宽带通信系统。要知道,星链星座的四大优势就是高密度、高覆盖、高通量、低延迟。一旦全面建成,地球几乎任何地点、任意时间,至少会有三颗星链卫星在头顶上。真正做到宽带互联网遍布世界,地球全覆盖,全球无死角。凡是能看到天的地方就会轻松接入星链宽带,为每个终端提供最高1吉比特/秒(与5G速率相当),延迟时间15~20毫秒(比传统卫星星座减少延迟28%)……
一旦这些优势果然变成现实的话,无疑对美国五角大楼尤其陆军极具诱惑力。正是基于此,首期合作试用期为三年,如果达到陆军评估预期标准,双方将签订长期合同,合同金额自然非常可观。
毫无疑问,这将是SpaceX豪赌星链计划的巨大利好,甚至可以称得上「兜底合同」,至少星链计划不会有破产之忧。只要拥有五角大楼这样的金主兜底买单,自然能撑得起整个星链计划,至于其他商业客户、普通终端客户,甚至全球市场,都只能算是锦上添花。
下一批部署星链(第7批1.0版星链)何时启动发射?
从5月中旬一路推迟到6月上旬,如果龙飞船载人首飞延至6月上旬的话,那么也会随之推迟。目前内部瞄准6月中旬,具体时间待定。
这次任务除了一箭60星(其中一颗带有遮光伞的测试卫星VisorSat),还会上演一箭五飞五回收。编号B1049.5的这枚火箭将挑战并回收「一箭第五飞」。如果成功回收,将成为首枚「一箭五飞五回收」火箭(B1048.5今年3月18日挑战回收失败),刷新复用回收火箭新纪录。
SpaceX现已成功回收51次火箭,回收率83.61%,重复使用23枚、发射35次回收火箭,诞生1枚一箭五飞火箭,4枚一箭四飞火箭,1枚一箭三飞火箭,17枚一箭双飞火箭。
有关星链,还有一个消息值得一看。
根据哈佛史密森学会卫星数据显示,最近两天,有两颗星链卫星脱轨再入大气层。
▲一颗编号Starlink 67,2019年5月24日发射升空,属于0.9版星链卫星,之前已经弃用脱轨逐渐下降高度。北京时间5月27日下午,在亚洲上空再入大气层。
▲另一颗编号Starlink 1087,2020年1月7日发射升空,属于第二批1.0版星链,同样在此之前已经弃用,脱轨逐渐下降高度。北京时间5月29日早上在太平洋上空再入。
要知道,1.0版星链设计使用寿命5年,95%组件在坠入大气层时会快速烧毁,超过目前所有航天器的安全标准。迭代设计目标:未来使用到期时,可自行拆解的100%环保型卫星,避免变成太空垃圾。
目前星链总计发射422颗,包括最初两颗Tintin丁丁测试卫星、1批60颗0.9版卫星、6批1.0版卫星。目前在轨操作多达417颗,5颗脱离轨道(包括最新再入两颗),现已成为人类史上最大卫星星座,没有之一。
不难看出,载人航天、未来飞船、巨型星座,SpaceX都想通吃,正在变成三头六臂,现实版进击的太空巨人。
SpaceX,一家努力摆脱地球引力的太空公司,为何对地球人具有如此吸引力?
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