楚国的农业为什么很发达？

　　无农不稳，无农不富，在生产力尚不发达的春秋战国时期，楚国以农稳国，以农发展，符合当时的社会经济大环境。也正是农业的发展，粮食的充足，才使得楚国从弱小变为强大，从落后走向先进。
　　楚国立国之初，＂辟在荆山＂。也正是广袤的荆山山脉，给楚国农业的发展造就了良好的空间。楚国是一个农业大国，在诸侯国因粮食问题而跌经兴衰的时候，楚国却＂五谷六仞＂，＂粟支十年＂，富足甲于天下，其根本原因就是楚国农业的发展。
　　楚国农业的发展大体经过了三个阶段：
　　第一阶段，滥觞期的原始农业。这一时期从熊绎始封到周武王之前，历时约三个世纪。楚国立国之初，与其说是＂辟在荆山＂，倒不如说是＂画地为牢＂，因为楚国初封之时，居在荆山山脉，崇山峻岭，土地贫瘠，水源匮乏，并且北面和东面有中原诸国、南有三苗、西有巴蜀的包围，连国君都＂筚路蓝褛＂，穿着破破烂烂的衣服，坐的拉柴用的车子，老百姓吃不饱那可能就是经常之事。环境这样艰苦，周王朝的税收可一点都不免，没有特产进贡，桃弧棘矢的也要，反正不会让你空着手。山区能有什么？无非就是一点旱作物，史书说那个时候楚国粮食主要就是粟，现在叫小米。无法种植大米，你有米我也有米，无非就是小一点。为什么将粟叫做小米，估计与楚国起名有关。
　　第二阶段，兴盛期的发展农业。这一时期当从周武王到楚国迁都到纪南城之前，历时约三个世纪。这一时期楚国政治上主要是向外扩张势力，先后灭掉了四十多个国家，占据了江汉平原、沮漳河流域、江南大部土地；经济上以农为本，多业发展，工业上掌握了青铜冶炼技术，并把铁和青铜广泛用于农业生产；兴修水利，掌握了凿井灌田和排涝除渍技术，提高了农业生产技术和生产力水平，使农业得到了快速的发展。这一时期也是楚国的辉煌时期，同时也出了几代明君，如武王、文王、成王、庄王，楚国兵精粮足，国力雄厚，这一切必须依靠农业的发展才能保证。
　　第三阶段，鼎盛期的富庶农业。这一时期当是以纪南城为国都的约两个世纪。楚国迁都到纪南城的时间，一种说法是楚文王时期，第二种说法是楚平王时期，因为《史记·楚世家》上记了一句文王时期＂始都郢＂，唐代张守节在正议《史记》时，同时说了两个时代，一是文王时期，二是平王时期，现在经过考古确认，＂文王始都郢＂应该是鄢郢，即宜城一带，迁都纪南城应该在楚平王以后。郭德维先生在《楚都纪南城复原研究》一书中，对纪南城建都年代进行了科学的分析和论证，并提供了中国社会科学院对纪南城内的一些遗物进行测定的数据。数据表明，纪南城遗址内的木头、城垣下木构建筑经过多次测定，舍弃误差值，确定纪南城兴建时期在公元前455年前后，时代为楚惠王时期，与近几年在荆州所发掘的楚墓年代相吻合。楚国在纪南城建都时间约200年，历经惠王、简王、声王、悼王、肃王、宣王、威王、怀王、顷襄王，最后在顷襄王手中丢掉了国都。
　　悼王时期，利用吴起实行变法，使楚国面貌为之一新。到宣、威时期，发展到＂地方五千里，车千乘，骑万匹，粟支十年＂。因此，楚国在纪南城建都的两百多年，是楚国的全盛时期，也是楚国农业的富庶时期。
　　楚国农业的发展，从谋略方面来说，一是善于利用自己的优势，广泛运用先进的农业生产技术，大力发展生产力；二是以农为主，兼顾其他；三是储粮备荒，以求足食足兵。
　　首先是合理利用水资源。楚国雄踞南方，水资源丰富。水，驯之则有利，反之则有害。兴修水利，则是楚国农业发展的根本。水利是农业的命脉，远古的楚国深知这个道理。从春秋时期，楚国就把水利建设作为一项大事来抓，庄王时期，庄王派令尹孙叔敖亲自主持期思陂的水利建设工程，后来又兴修了芍陂水利工程。这两大工程都是楚国的大型水利建设，对楚国农业发展起到了很大的作用。小型的水利工程更是数不胜数。
　　凿井灌田是楚国农业生产的一项先进手段，将杠杆原理运用于凿井灌溉中，说明楚人在农业生产中已经初步掌握了一些科学技术。当楚人已经利用杠杆原理从深井下汲水时，同样是大国而且也比较先进的晋国人却不知道杠杆是个什么东西。凿井灌田，还涉及到打井的技术问题。南方地下水位高，凿井容易坍塌，楚国于是又发明了沉井法，即先烧制陶圈，然后边挖井边将同规格的陶井圈放在上面让其下沉。在南方楚地发掘的水井，大部分都是采取的这种技术。
　　春秋时期，除大型水利设施和天然河湖沟汊外，楚国的农田水利设施主要有两类，一为陂塘，就是比较大型的堰塘，涝则蓄水，旱则引灌；二为水井，将地下水引出浇地。
　　其次是科学利用肥资源。《史记·平淮书》说：＂江南火耕水蓐＂，火耕水蓐是楚国农田用肥的主要来源。火耕即是＂烧草下水种稻＂，水蓐即是将草放在田中，灌水沤烂使之成肥。楚国的这一方法直到化肥普及之前，也还是农田用肥的主要来源。
　　还有就是充分利用土地资源。楚国地广人稀，山多水广平原少，尽可能减少土地资源的浪费是楚国粮食丰足的一大原因。怎样减少土地的荒芜？楚国采取了一项极为有效的办法，就是＂移民垦殖＂。移民垦殖最初出于庄王时期的孙叔敖，定型于悼王时期的吴起变法。孙叔敖向庄王建议，将人口过度密集的地方的人员移到边远地区或山区种植，国家给予一定的优惠政策，例如在一定时间内免除税赋，免除徭役，这样既使闲置土地得到了开垦，又缓解了人口密集地区的粮食紧张问题。吴起变法也将移民垦殖作为一项主要内容。楚国建国以来，由于历史的原因和制度上的原因，国中冗员堆积，特别是那些贵族阶层，呆在国都，拉帮结派，结党营私，只拿俸禄不干事，吴起看到这一点，在贵族势力的包围中大胆地提出＂荆所余者地也，所不足者民也，今君王以所不足益所有余，臣不得而为也。＂他的建议得到了楚悼王的赞同，＂于是令贵人往实广虚之地＂。这一措施既削弱了贵族势力，又使荒芜之地得到了耕种，政治经济双利。尽管吴起变法遭到了贵族势力的反对，他本人也在悼王死后被旧贵族所杀，但他的变法主张对于楚国的农业发展还是起到了很大的作用。
　　楚国农业的发展，除了合理利用水资源，科学利用肥资源，充分利用土地资源外，还在于他们依据自然条件和地理优势，在以农为主的同时，积极发展多种经营。据《战国策·宋卫策》记：＂荆有云梦，犀兕麋鹿盈之＂。意思是楚国云梦一带（地域包括现在的江汉平原一带），各种牲畜都有，说明楚国在畜牧业方面也是很发达的。
　　楚国对农民养殖也是很支持的，这从《管子·轻重戊篇》可以看出：＂桓子即为百里之城，使人之楚买生鹿，楚生鹿当一而八万……楚民即释其耕农而田鹿。＂楚国的鹿不但自己享用，而且还出口到其他国家，一头鹿八万，看来价格不低。副业生产在楚国看来也可观。《史记·货殖列传》说：＂江陵千树橘＂，《吕氏春秋·本味》还记载：＂菜之美者……云梦之芹＂，＂果之美者……云梦之柚＂，这些东西，对于北方诸国来说，确实是令人垂涎的。也确如文献所记，在楚地发掘的楚墓中，只要有一定规模的，随葬品中都会有板栗、菱角、生姜、荸荠、枣、柿核、莲藕、杏核、梨核、花椒等标本，证明在楚地，副业生产确实是硕果累累。