冬季另类主角，走进不一样的苏格兰

　　随着手机上＂莫名其妙多出来的一小时＂开始，英国的冬季也从11月中下旬正式拉开帷幕了。
　　苏格兰冬天的故事主旋律是什么？是噼啪作响的炉火，是温暖柔软的冬衣，是孩子们欢呼雀跃的节日和装满杯子的热红酒和热巧克力。但是今天我们想聊一聊苏格兰冬日故事里的另一群角色——野生动物们。
　　冬季并不一定意味着沉睡或者萧条，出乎意料的是，苏格兰的冬季是一个观赏野生动物活动的好时机。
　　天高云淡的飞行者们
　　北雁南飞，虽然相对于英国其他地方，苏格兰算是＂北方＂，但是当冬季来临，也会有数十万只天鹅、鹅和鸭子从格陵兰岛和北极圈向南迁徙到苏格兰，以躲避极端寒冷的天气，享受苏格兰相对＂温和＂的天气。
　　苏格兰许多自然保护区都可以捕捉到它们翱翔的身影，比如Solway Firth 的 Mersehead 自然保护区、艾雷岛的 Loch Gruinart 自然保护区、安格斯的 Montrose Basin 游客中心、Perthshire 的 Loch Leven 自然保护区、阿伯丁郡的 Loch of Strathbeg 自然保护区等。
　　当晨光熹微，这些飞行者们会起飞寻找食物，因此黎明是观看它们身影的最佳时机。
　　萌感十足的红松鼠
　　苏格兰拥有超过 75% 的英国红松鼠种群。凯恩戈姆国家公园（Cairngorms National Park）是苏格兰本土红松鼠的主要栖息地，现在的数量足以让这些小家伙们在英国其他地区安家落户。红松鼠与灰松鼠的区别在于其较小的体型、红棕色的皮毛（尽管它在冬天看起来反而更暗淡）和耳朵末端的一簇毛发。
　　红松鼠会将榛子壳掰成两半，大快朵颐。红松鼠虽不冬眠，但也会储存食物，未雨绸缪。它们喜欢在阔叶林和针叶林混合栖息地中安家，这样可以保证它们全年都有食物来源，因为它们钟爱的松果可是大自然冬季的馈赠。
　　走在密林深处，观察这些萌物们在树枝间轻松的跳跃，浓密红色的尾巴，聆听它们在树梢间游走时发出的细碎声响，多么有趣呀。
　　游走山间的红鹿
　　在苏格兰山间经常会有一些高大魁梧的身影在游走漫步，它们便是苏格兰最大的陆生哺乳动物之一红鹿，也是最令人印象深刻的哺乳动物之一。雄鹿的肩长可达 120 厘米，体重在 60 公斤到 130 公斤之间，鹿角长达 140 厘米，每个鹿角重 6 公斤。
　　在威廉堡(Fort William)火车站下车，攀登不列颠群岛最高的本尼维斯(Ben Nevis)山，那里有大量的红鹿出没，也是该地区最常见的陆生动物。冬季是赏鹿的好时节，但驾车时要注意安全。
　　冬季换装的雷鸟与山兔
　　雷鸟（Ptarmigan）是一种体型丰满的猎鸟，类似于稍大的灰色鹧鸪。在冬季，雷鸟可以将自己灰色、棕色和黑色的羽毛完全变成白色，除了尾巴和眼睛部分，和大自然融为一体。这种鸟类通常在凯恩戈姆山脉（Cairngorm Mountains）的最高峰繁殖，出现在类似北极的景观中。然而，在严寒天气中，也可以看到它们在森林边缘寻求栖身之所。
　　游客在位于凯恩戈姆山顶站的 Ptarmigan 餐厅用餐时，经常可以瞥见这些坚韧的鸟类，同时还可以欣赏到 Loch Morlich 湖的全景。
　　和雷鸟有拥有同样＂技能＂的是山兔（Mountain Hare），作为英国唯一的北极动物，山兔非常习惯在雪坡上奔跑和应对寒冷天气。它们也会在冬季换上厚厚的白色＂外套＂来抵御严寒，躲避天敌。有些山兔的最高时速可达 45 英里/小时——相当于奥运会高山滑雪运动员的平均速度——真·一蹦三米。
　　当你在英国最高的缆车Cairn Gorm 缆车（3,500 英尺）上欣赏雪景时，可以留意一下这些活跃在雪地里的身影。
　　出没无常的水獭
　　当你选择在冬季去＂冬宫＂（The Hermitage）游览，没准可以在岩石上闪闪发光的冰晶中，发现水獭嬉戏的蛛丝马迹。那些雪上的痕迹可能是水獭们肚皮贴着地滑行留下的，而布赖恩河 (River Braan) 河边岩石上的鲑鱼和鳟鱼残骸可能告诉你它们曾在此吃午饭。
　　事实上，在冬季，看到水獭活动的迹象比看到动物本身要容易得多。水獭会在特别的地方留下排泄物作为＂有味道的信息＂，例如倒下的树木、坍塌的桥梁等，帮助它们寻找配偶和保卫领地。这些＂信息＂里含有可见的鱼骨，并具有独特、令人愉悦的气味，让人联想到茉莉花茶。（真的吗？！）
　　虽然可爱又有趣，但是野生动物毕竟不是宠物，它们仍然具有很强的野生动物本性，对人类特别警惕，很容易受到惊吓。因此在观察它们的同时应当保持距离，不要去打扰它们（比如试图抚摸，投喂等）。静下心来聆听自然，和它们一起共享苏格兰冬日的时光。此时此刻，我们都是故事的主角。