这天傍晚时分，曾国藩望着远方黑黢黢的山峦，发出命令：＂召集将领，讨论下一步行动方案。＂ 宽敞船窗里，看到将领们一个接一个坐下来，曾国藩喝下一口茶，慢慢说：＂我们湘军现在全部据扎在长沙城外围。接下来，我们是继续等着太平军来攻打长沙，还是我们主动出击，向太平军营地发起进攻？＂ 没有人说话。有的在抽烟，有的在嗑瓜子，似乎大家都不考虑这个问题，把这个难题丢给主要领导。 ＂知己知彼，方能百战不殆。我来分析一下敌我双方情况，首先分析一下我们情况。＂ ＂有人说我们湘军还没有出门就跌个狗啃屎。我要问，我们己经失败吗？我们主力大军还没有跟太平军接触呢，哪里有什么成功与失败。目前，为保卫长沙，我们做战线收缩。这就像打人一样，拳头先收回来，打出去才有力量吗。听到外面风言风语，真个是外行人看热闹，内行人看门道。＂ ＂接下来，分析我们对手，太平军。＂曾国藩继续说。 ＂太平军出师西征，势头强劲。不知大家看到没有，这支大军战略部署，我好有一比，大锅煮面条，乱撒胡椒面。湖南、湖北、四川、江西、安徽，五个省，强大的西征军被硬生生的拆分成五支。如果不拆分，如此强大的部队，就如入无兵之境，一分为五，情况就完全不一样。＂ ＂我们湖南这边，太平军的这支部队，分别占领湘潭、靖港、湘阴、宁乡、岳州五个市县。这就像一棵树，分成五个主枝，每个枝上又长成五个小桠，这每个小桠还能有力量吗？一阵大风吹过，估计这些小桠就要噼里啪啦折断。就像一棵大树，长在外面那个枝桠，最容易被风吹断。＂ ＂驻守湘潭那支太平军，孤军深入。我们集中力量攻打这支军队。＂ 塔齐布说：＂我同意这个观点。太平军之所以敢于这么分散，因为他们实在是瞧不起清军。他们应该不知道，我们这里是一支新起军队。我们磨这么些时间牛刀，还没有试过呢，要好好试他一把。＂ ＂湘潭这支太平军，十分嚣张狂妄。骄兵必败，我们要给他狠狠打击，打掉太平军嚣张气焰。＂彭玉麟说。 ＂大家心都这么齐，我们心往一处想，劲往一处使，出门第一战，一定要砸出水花来。＂曾国藩说。＂我们进攻湘潭敌军。陆师方面，塔齐布为前锋。水军全部出动，彭玉麟率部先行。我率主力大部队随后跟进。＂ 曾国藩正在收拾衣物，准备明天早上吃过早饭，随大军出发。 刚刚收拾完毕，已经是半夜时分。 靖港民团派人前来报告，＂驻守在靖港太平军，只有五百人。靖港民团，已经做好准备，湘军进攻时，发动内应。＂ 曾国藩听完报告，发出命令，＂进一步核实消息＂。 随即有人进来报告，＂民团来传递消息人，与我们湘军内部人，是相当要好朋友，消息不会有假。＂ 看着桌面上这条消息，曾国藩在船舱里走过来，走过去。走到窗户边上，望着外面漆黑夜空，曾国藩想，我有四条理由，首先拿下靖港。第一条理由，靖港是湘江上水陆要冲。第二条理由，打下靖港，就可以割断太平军进攻长沙路线，太平军就只能望城兴叹。第三条理由，孤立湘潭。第四条理由，靖港驻军就五百人，不够我湘军大营水陆军队塞牙缝。 想到这里，曾国藩握紧拳头，擂向窗户沿。＂现在我们安安心心睡一觉，明天早上一大早，我们向靖港出发。＂ 咸丰四年四月初二日（4 月27 日）凌晨，曾国藩发出命令，＂湘军水陆两军，沿湘江北上，首先拿下靖港。＂ 军队推进十分顺利，路上没有遇到任何阻拦。 中午时分，湘军水陆主力全部到达靖港镇外围。 望着眼前陆师缓慢通过浮桥，曾国藩发出进攻令。 靖港镇里面，突然一声号炮响起，埋伏在港里、镇外太平军，从不同方向奔涌而出。 冲在队伍前面的湘军，头脑里没有任何思想准备，看到眼前黑压压冲过来的太平军，铺天盖地，湘军一时之间失去主意，不知道是前进还是后退。有些湘军丢掉手里器械，转身往队伍后面跑。 ＂湘军受到惊吓，失去斗志。＂＂湘军都是新兵蛋子，第一次上战场，腿肚子都吓软啦＂，冲在队伍前面太平军，高声叫喊，冲锋劲头越来越强，一个个变得十分神勇。有的手里举着大刀，有的手里举着狼牙棒，呐喊声震天动地。 看到太平军这架势，越来越多湘军土卒，转身朝队伍后面逃跑。 太平军已经久经战场，十分善于抓住战机。这时候发现有利战机，岂能放过？ 几乎所有湘军都是第一次看到这架势，虽然平时经过多次训练，很多战士还是第一次看到对方凶神恶煞般冲过来，很多人迈不开双腿，拉不开手上弓。 湘军纷纷向后退却。李续宾、王錱等带队军官，挥舞手中宝剑，嘴里大喊大叫，着力阻止溃退，但是没有一个士兵听长官的。 ＂活捉曾国藩＂，排山倒海一般太平军士兵冲过来，人群中发出巨大喊声。 曾国藩听到震山荡水喊杀声，心惊胆战，强迫自己镇静下来。 曾国藩大声传令护卫，＂把军旗插在江边＂，手握一把长剑，高声断喝：＂过旗者斩！＂ 溃兵一批接一批涌过来。曾国藩大声吼叫着，舞动手中剑，砍倒一个冲过来的人。其他士兵看到，绕过曾国藩站立地方，拼命向后面跑。 在逃跑队伍后面，传来被砍伤士兵撕心裂肺惨叫声，传来铁器相互撞击的声音。 一个卫兵冲过来，一把拉起曾国藩，往座船上跑。 湘江岸上许多士兵往船上冲，通往船上跳板，非常狭窄，许多人掉入江中淹死。 没有能够逃到船上的湘军士卒，在岸上被太平军无情追杀。 曾国藩站在船舱内，望着江岸上惨景，泪水止不住哗啦啦流下来。 一些逃上船士兵，有的被砍掉胳膊，有的被砍伤大腿，躺在船甲板上痛苦呻吟哀嚎。 看着这辈子从来没有看到惨景，曾国藩突然想到，这半天时间，至少有两三千个家庭陷入痛苦之中，儿子失去父亲，妻子失去丈夫，自己这一辈子事业也荡然无存。突然感觉五雷轰顶，万念俱灰。 幕僚陈士杰、李元度就在旁边看着，看到曾国藩神情异常，悄悄命令章寿麟，＂你驾一个舢板，随护座船左右。＂ 看到座船里随员望着岸边惨景，正在出神，曾国藩突然冲过去，推开舱门，一个纵身，跳进滚滚湘江水。 ＂曾大人，曾大人！＂章寿麟大叫着，从舢板上跳进江中，使劲游到曾国藩边上，一只手抓住曾国藩一只脚，随即拖倒舢板里。有人拿过来一身干衣服，让曾国藩换上。有人在旁边低低声音劝慰。＂我们都是没有上过战场的人，又遭到敌军伏击，将士们受到惊吓，转身回逃，属于正常。幸运的是大部分都逃了回来，主力大军没有受到损伤。＂＂就像做生意一样，这一次亏了一点本，没有赚到钱，下一次再把损失的补回来。＂