钮扣神秘失踪

　　20世纪初期，在俄国的圣彼得堡，有一个专供部队用的军需仓库，仓库里保存着部队所需的各种军需物资。有被服、军鞋、水壶等等。那时候，军服上的钮扣大部分是用金属做的因此，在圣彼得堡的这座军需仓库里也保存着一箱箱的金属钮扣。
　　一天，军需官对仓库的各类物资进行检查，开始一切都很正常。但是，当仓库保管员打开装着金属钮扣的箱子时，不禁目瞪口呆。原来，装在箱子里的钮扣不知去向只种色的粉末堆满在箱底。检查仓库大门，并没有被人破坏的痕迹。这一下把军需官和保管员吓得面如土色。因为，既然不是外人偷窃，就会被上司认为这是监守自盗那罪可就大了，很可能会被送到军事法庭审判。
　　后来，军需官注意到箱底上的那堆灰色粉末。这东西是哪里来的呢？于是，他把这堆粉末送到化学实验室去分析。不久，分析报告出来了，化验报告上说箱底上的灰色粉末全是金属锡。军需官终于松了一口气，他知道，至少不会有坐牢的麻烦了。
　　原来，锡是人类最早应用于生产和生活的金属之一它带有银白色的光泽，熔点低，只有231。88容易铸造，所以那时的军服上流行采用锡做的钮扣，却没想到这一回，好好的锡钮扣，怎么会无缘无故就变成了一堆粉末呢？其实，事情并不奇怪，而是他们不了解锡这种金属的性格。锡这东西怕冷，如果仓库里的温度低于13时，它就会得一种称为锡疫的病，最后会浑身溃烂，变成粉末。
　　早在中世纪时人们就发现，当把锡器放在零摄氏度以下的露天中时，器皿上就会发生溃疡，而且溃疡会越来越大，最后蔓延到使整个锡器变成粉末。更令人害怕的是，即使是健康的锡器，如果和有病的锡器接触，还会发生传染，染上灰色的斑点而逐渐腐烂。
　　中世纪的一些传教士们不懂得科学，以为锡疫是一些巫婆施展的巫术引起的，为此，许多清白无辜的女人还被当作巫婆烧死在火神柱上。其实，锡疫是由于温度太低引起的，和巫婆毫无关系。
　　锡这种金属在不同温度下，有不同的结晶状态，就像水在零摄氏度时会由液体变固体，在100C时会由液体变气体一样。当锡在室温以上时，它叫白锡，密度大，塑性也好，但一旦温度低于13C，它就变成灰锡，密度由每立方厘米7298克一下子减少到每立方厘米5。846克，也就是说它变松了，由于体积的急剧膨胀，产生了很大的内应力，最后被炸成粉末。
　　圣彼得堡在冬天极为寒冷，可是军需官不知锡的脾气，不知道把它送到温暖点的房间里保管起来，锡钮扣当然就会冻成一摊烂泥了。
　　锡疫怕冷的毛病有没有办法治好呢？有的，那就是打预防针，这里的所谓预防针，是指在制造锡用具时，先在里头加上5的金属铋就成了，铋这种金属能使锡在低温下保持稳定，再冷的天也不会得锡疫。