天府之国最早出现在战国时期，而是指八百里秦川——拥有郑国渠的关中平原。关中即秦中，是指以长安为中心的渭河平原地区，这个地方自古就号称＂陆海＂、＂天府＂，尤其在秦朝时期修建郑国渠之后，一时间更是富甲天下，被古人誉为＂金池汤城，沃野千里，天府之国＂。 在《战国策·秦策》记述了纵横家苏秦对秦惠王说的一段话：＂大王之国，田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形变，此所谓天府，天下之雄国也＂。秦末汉初，张良在论证定都关中时说＂关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，此所谓金城千里，天府之国也＂（《史记·留侯世家》）。以上是最早出现的＂天府之国＂的文字，主要指的是关中平原，一个富庶之地。当时与关中同时被称为＂天府之国＂的还有＂燕＂——今北京地区。只是，秦川由于黄河流域自古为兵家必争之地，战火兵祸，原始森林锐减乃至消失，水土大量流失，这个黄河流域的＂天府之国＂消失了。 最早将四川盆地称为＂天府＂的则是出自诸葛亮的《隆中对》：＂益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之，以成帝业＂。四川盆地土地肥沃，气候温和、雨量充沛，森林覆盖率高，水土保持好，再加上两千多年前李冰父子合力修建都江堰水利工程，分洪减灾，引水灌溉，致使蜀都沃野千顷，＂水旱从人，不知饥馑＂，时无荒年，在中国历史上，这儿的农业和手工业都十分发达，逐渐成了中央王朝的主要粮食供给基地和赋税的主要来源，号为＂天府＂，确实名不虚传。 随着历史的发展，中国历史上曾有七个地区被称为＂天府＂或＂天府之国，但是最为出名的还是四川。在历代文人学者笔下＂天府之国＂逐渐变成了四川盆地的代名词，并且还进入了中学教科书，终于成了家喻户晓的一条地理常识。