东汉皇帝的权力哪去了?为什么太监和娘家人能交替掌权?
大家都知道,东汉末年的特征是外戚和宦官交替掌权。
为什么这两股势力能够左右皇帝,把持朝政呢?皇帝说了不算吗?
这话,要从汉殇帝刘肇开始说。
东汉十四位皇帝的平均寿命,是大一统王朝中最短的。除了前少帝刘懿生卒年份不可考以外,十三位皇帝的平均寿命仅为26.7岁,仅有三位活过了40岁。
其实东汉前四帝表现尚可,分别活到了62岁、48岁、31岁和27岁。虽然也是逐年下滑,但都在及格线上。毕竟汉朝平均寿命也就20多岁。
但到了第五帝汉殇帝刘隆就惨咯。刘隆,生卒年公元105年11月5日至106年9月21日。驾崩的时候,人家还是十个月大的宝宝。在位221天,在史学界荣获了"八月皇帝"的荣誉称号。
从汉殇帝开始,东汉王朝就进入了小皇帝时代。小皇帝一死,从堂兄弟中再拉一个做小皇帝。全是流着鼻涕、吵着吃糖的小朋友。
朝政怎么办呢?
本家没人,娘家有人啊。从汉殇帝夭折,邓太后主持朝政开始,东汉就开启了太后垂帘听政的序幕。
说是太后,其实也都是年轻姑娘。死了丈夫,又不能改嫁,只能把空虚的感情转移到朝政上来。
但女人对政治要么没能力,要么没兴趣。所以实际上掌权的,往往是他们的父兄。国丈或者国舅。
强大的外戚集团就此形成。整个娘家人都实现了阶层跨越。
所以你以为《甄嬛传》中挤破头都在争什么呢?
然而小皇帝终究会长大,不会一直任人摆布。有些外戚为了保住政权,就动了弑君的念头。当然,皇帝的家事,手段那都相当隐秘。所以东汉皇帝早夭者多,并不都是身体不好。更深层次的原因,你懂的。
概率还是有的。有些皇帝还是能够活下来长大成人。他们想摆脱外戚专权,重振皇帝雄风,就开始寻找自己身边最亲近的人。
找来找去,就找到了宦官。
宦官们照顾皇帝的日常起居,就像半个家人。正如《后汉书·宦者列传》中所述:"内外臣僚,莫由亲接,所与居者,唯阉臣而已。"宦官几乎是皇帝唯一的选项,天然的盟友。
宦官们身体残缺,可脑子没坏,甚至还颇有权谋。在他们的策划和帮助下,皇帝瞬间感觉自己又行了。
宦官的地位自然也一步登天,又形成了另一种权势集团。代表人物有桓帝时期的"五侯",灵帝时期的"十常侍"。灵帝甚至尊称张让为"阿父"。你看爹都叫上了。
外戚和宦官两种势力就开始杠上了。
但是宦官势力有个弱点,那就是所有权力都依附于当朝皇帝。一旦皇帝驾崩,他们就失去了全部支柱,轰然倒塌。
外戚则不同,不管是皇后,皇太后,太皇太后,再往后一直往后,她们家永远不会被直接抛弃。每一位皇帝驾崩后,宦官散去,外戚集团都会重新占据上风。
但是倒下的只是那一拨宦官。只要重新立了皇帝,迟早还会发展新的宦官。到了某一天,宦官势力又超过了外戚。
等到皇帝一死,宦官又瞬间跌落,外戚重新掌权。
这个循环,卡得死死的,东汉中后期八十多年都无法破解。
皇帝夹在中间,就没有真正雄起过。
有一点要注意,皇帝掌权,还可以分明君和暴君。老百姓凭运气过日子。而外戚和宦官两股势力,不管谁掌权,对老百姓来说都是绝对的灾难。
因为他们都是暂时窃来的权力,没有任何可持续发展的想法。唯一的追求,就是及时行乐,千万不能辜负了自己。
所以从东汉中后期,掌权者对百姓极尽勒索抢劫之能事,导致民不聊生,怨声载道,也就不足为怪了。
也不是没人看出来其中的问题。有很多正直官僚、在野名士,联名请愿,发起了东汉末年的"清议"运动。
然而并没有什么卵用。劝谏的前提是皇帝本人能够说得上话。
所以尽管东汉末年有很多飞蛾扑火的勇士,比如"三君"、"八俊"、"八顾"、"八及"、"八厨"等,但是经过外戚宦官掌控下的两场党锢之祸,基本上都是撞枪口。
水深火热下的老百姓终于反了。黄巾起义爆发,董卓进京,很快就打开了精彩的三国副本。
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