鸦片战争和中国近代史的开端
在中国编年史上,1840~1842年的鸦片战争是一个非同寻常的标志。它结束了东方古老帝国闭关锁国的时代,开启了中国半殖民地半封建社会的历史。
正当满清统治者自东北纵马入关,建立起中国最后一个封建王朝,并在铁犁牛耕的小农经济的原野中踯躅不前的时候,西方以英国为首的资产阶级率先冲破中世纪的帷幕,跨入了以工业文明为标志的资本主义时代。
牟利的欲望驱使掌握资本和先进科技的资产阶级在全球范围内不断地迅速扩张。地大物博、颇富市场潜力的封建中国,成为以英国为首的西方资产阶级进行资本扩张垂涎已久的目标。
由于自给自足的封建自然经济的顽强抵抗尤其是清政府的闭关政策的封堵,英国资产阶级长期通过外交途径为其资本扩张打开中国大门的努力始终未能奏效。于是,鸦片利益集团利用走私鸦片这种特殊商品来扭转英国在中英正常贸易中的巨大逆差,为英国资产阶级带来了惊人的暴利。
同时,也给中国社会造成了巨大的伤害,终于令清朝统治者不能再等闲视之了。在严禁派的吁请下,清政府实施禁烟,林则徐承担了禁烟钦差的重任,在广州实行严厉的禁烟措施英国资产阶级以此为借口,悍然发动了侵略中国的战争,学术界习惯上称之为"鸦片战争"。
战后殖民者强迫清政府签订的《南京条约》《黄埔条约》《望厦条约》等一系列不平等条约,像一条无形的锁链,将中国拉入了半殖民地半封建社会,中国社会经济和思想领域开始发生明显变化,中国人民在遭受外国资本主义及本国封建主义的压迫和剥削的同时,也将反帝反封建的双重责任担在了肩上。
伴随殖民势力而来的西学东渐之风,资本主义入侵所引发的中国有志之士的先后觉醒,使近代中国在血雨腥风中开始孕育新时代的曙光。可惜的是,这一曙光当时还过于微弱,远不足以冲破封建漫漫长夜的封锁。战后由于统治阶级 整体对世界大势和资本扩张本质的茫昧无知,未曾把来自西方的挑战看成是空 前未有的深重长久之患,依然昏聩懵懂,致使中国社会于鸦片战后启动近代化进程时踌躇徘徊了近二十年。