实话讲，东汉这个王朝确实有点low。钱穆先生在《国史大纲》是这样讲的：＂东汉只是秦、汉以来统一政府之逐渐堕落。＂可见，东汉这个朝代确实不怎么样。东汉的差劲，在政治上表现尤为明显。东汉在政治上的糟糕表现，又以中后期的外戚专权和宦官乱政尤为突出。接下来的两篇文章将对此作一简单介绍。 （东汉时期全图） 【一】半世疗伤半世衰：令人惋惜的发展走向 ＂表演艺术家＂王莽篡汉以后，通过十多年的折腾，加之天灾，最终把整个社会经济推向了全盘崩溃的境地。 在一片废墟中，东汉光武帝、明帝、章帝开始了接力疗伤的艰难历程。眼看着情况一天天好转起来，社会经济开始呈现升平景象。孰料就在此时，祸乱的因子已在章帝的后宫中开始萌芽。 东汉王朝在和帝后，情形急转直下。政治黑暗、腐败日胜一日，各种势力对百姓的掠夺和压迫不断加深，社会矛盾日趋尖锐。 东汉王朝在艰难上升几十年后，迅速走上了一条不可救药的衰颓之路。 东汉中后期整个国家的糟糕状况，有很多表征，仅从其君主的更替也可见一斑。鉴于此，我们不妨花一点时间看看东汉13位皇帝的年寿、继位年龄等情况。 皇帝 年寿 在位时间 即位时间 子嗣 光武帝 62
33
初起事年28，30为帝 10
明帝 48
18
30
9
章帝 33
13
19（此差一年，或继位年20、或寿32） 8
和帝 27
17
10
2长子胜有痼疾、次子殇帝 殇帝 2
1
诞育百余日 0
安帝 32
19
13
1即顺帝 少帝 7个月 顺帝 30
19
11
1即冲抵帝 冲帝 3
1
2
0
质帝 9
1
8
0
桓帝 36
21
15
0
灵帝 34
22
12
2长子弘农王、次子献帝 献帝（废帝刘辩未列入） 54
31
9
（（摘编自钱穆先生《国史大纲》）摘编自钱穆先生《国史大纲》） 以上数据十分明了地告诉我们，从和帝开始，东汉没有一个皇帝是在成年之后继位的。从章帝开始的历代皇帝，除一个完全沦为傀儡且最终被废黜的献帝外，没有一个皇帝的寿命超过40岁，其中有5个不到30岁，有4个不到10岁。 一代接一代的皇帝年幼或是年少继位，随后又是一代接一代地早逝，东汉中后期国家的混乱和黑暗的总因子，就隐藏在这一令人恐惧的现象背后。 【二】外戚与宦官之祸的发端：章帝时期 东汉外戚专权的祸患，起源于汉章帝。宦官乱政的兴起，则和后宫长期执掌大权以及外戚专权密不可分，个中缘由且待下文慢慢道来。 汉章帝是汉明帝的第五个儿子。章帝这人生性好色，19岁即位做了皇帝。要知道，19岁那正是荷尔蒙爆棚的年岁。一波又一波的美人被揽入后宫。这其中，就有后来做了皇后的窦氏及其妹妹。史书记载，这窦氏那是美貌和才华俱佳，且撩得一手好汉，章帝被其俘虏得那是一个死死的。不是章帝不努力，只怪上天不帮忙，窦皇后终究给章帝生不出个皇子来。 窦皇后生不了，后宫中有的是能生的妃嫔。这其中就有宋贵人和梁贵人，她两各给章帝生了个大胖小子，一个叫刘庆，一个叫刘肇。刘庆被立为太子，而刘肇被窦皇后收为养子，祸端自此种下。 窦皇后之所以收养刘肇，并不是因为窦皇后有多么喜欢小孩儿，她这是在下一盘大棋。收养儿子只是她这局棋的第一步。 第二步是设计把宋梁二贵人杀掉。 窦氏所用的套路虽然很老旧——诬陷宋贵人想用巫蛊之术诅咒她，但最后的目的是达到了。这次事件中有一个重要的参与者，他就是改进造纸术的宦官蔡伦。由此可见，宦官在东汉宫廷争斗中，已经开始露出他们的身影。 第三步，废掉太子刘庆，立养子刘肇。 已经失去依仗的太子，哪里还有什么还手之力。刘肇的亲生母亲已经被杀，年幼的太子沦为窦皇后窃取最高权力的棋子的命运已经不可避免。 第四步，汉章帝突然驾崩。 33岁那年，章帝驾崩在章德前殿，死得十分突然，也十分蹊跷。史书记载，章帝身体一向很好，死前几天一直都在处理政务。 事情发展到这一步，离窦皇后的宏图伟业就只有一步之遥了，那就是和帝的即位。 【三】外戚与宦官之祸的形成：和帝时期 汉章帝去世后，年仅10岁的太子刘肇即位做了皇帝，是为汉和帝。窦皇后随之升格成了皇太后。10岁的孩子哪里能处理什么朝政，窦太后临朝听政那就成了天经地义的事情。至此，窦皇后踩着累累的白骨，终于如愿以偿地借着自己的养子——年幼的汉和帝，登上了权力的顶峰。 后宫执掌大权和外戚专权几乎就是一对孪生兄弟，东汉外戚专权就此拉开序幕。这一轮外戚专权中名声最响亮的无疑是窦宪，就是那个大败北匈奴的窦宪。 窦宪兄弟专揽大权，为了实现对和帝的全方位控制，他们几乎隔绝了内外大臣与和帝的接触。所以，与和帝长期待在一起的，就只剩下宦官了，宦官成了他可以依靠的唯一力量。 眼看着和帝一天天长大，哪怕是一直隔绝着他和内外大臣的联系，窦宪等人还是不放心。所以，在和帝即位的第四年，窦宪等人密谋准备除掉和帝，让他出意外。 不料事情走漏了风声，和帝与宦官郑众等人合谋，抢先一步，成功把窦氏一族在朝野的势力统统清除掉。 郑众因诛灭窦氏一族有功，被提拔为皇后所有属官的总负责人，官名叫做大长秋，得以时常参与讨论各种机要事务。由此可见，宦官用权正是从郑众开始的。 从此，东汉的政治舞台一大半就成了外戚和宦官之间的＂二人转＂表演，直至最终把东汉朝堂搅得鸡犬不宁、暗无天日。 要说这汉和帝，命运实在是有点背。亲生母亲被陷害致死，10岁做了一个有名无实的皇帝，长时间在窦氏的监视下生活，只能以宦官为伴。后来，在宦官的帮助下，好不容易清除了窦氏外戚，得起亲政，却在27岁的美好年华里走到了什么的尽头，比他爹爹好要早6年。 汉和帝一生前后生了10几个皇子，却只活下来一个身带残疾的长子刘胜。后来实在没辙了，只好把皇子寄养于民间。 有史学家研究，和帝的早逝及其众多皇子的早夭，都和他过早耽溺于男女之事有关系。所以，人还是要戒色。 和帝的皇后原本是阴皇后，但后来因涉嫌搞巫蛊诅咒当时蒙宠日盛的邓贵人被废，邓贵人最终成了邓皇后。 和帝去世后，邓皇后以皇长子刘胜身体有痼疾为由，拒绝迎立，而是从民间抱来一个不满周岁的婴儿，也不知是真皇子还是假皇子，迎立为皇帝，是为汉殇帝。一样的套路，皇后摇身一变成了太后，临朝听政。 第二年，殇帝夭殁。这大概是历史上即位和去世年龄都是最小的皇帝吧。至于去世的原因，只有天知道了。 此后，东汉政治在外戚专权和宦官乱政的泥潭中，越陷越深了。