1952年2月,张爱萍调任华东军区参谋长,负责军区军事工作。他这位参谋长的担子不轻松,在此之前华东军区领导,在位只有三个,政治部主任舒同,副主任唐亮,后勤司令部邝任农。司令员和政委在上海负责地方工作。 华东军区管辖区域大,江苏、山东、上海、浙江、福建、江西、安徽等地,下辖17个军,还要炮兵司令部、装甲兵司令部、公安部队司令部等,战略地位十分重要。 张爱萍到任后,遇到大事总是及时向陈毅请示汇报,与唐亮等人商议,他的领导才能得以充分展示。 1953年7月,陈老总把张爱萍找去谈话,说彭老总讲个大军区一、二把手兼职地方领导职务,想把军区参谋长提为副司令员兼参谋长,张爱萍表示不当这个副司令员,他认为不过是名义上不同。 陈老总对他说,副司令员可以代表司令员行使权力,参谋长显得不方便。张爱萍说那就提拔一位副司令员,自己依然担任专职参谋长。随后,把山东军区司令员许世友推荐出来,说他很能打仗,可以加强军区力量。 陈老总说,当天可以喽,不过副司令员你也可以当,有利于工作开展。张爱萍再次推辞后,陈老总也没有说什么。几天后,他接到电话,依然让他担任副司令员,如果不觉得没必要请示彭老总。 于是,张爱萍给彭总打电话,阐述他的意见!彭总对张爱萍是了解的,有点"固执",但是一位实干派,彭总说:你这样坚持,那就这样吧! 当时,东北军区贺晋年担任副司令员兼参谋长,西北军区彭绍辉担任副司令员兼参谋长,西南军区李达担任副司令员兼参谋长等,华东军区只有张爱萍显得特别一些。 他在华东军区参谋长工作到1954年,被调任到总参担任副总长。1955年指挥一江山岛战役后上任去了。