19世纪的英国正处在＂维多利亚时代＂，这个时代如果按照我们中国人的习惯，可以称为 ＂维多利亚盛世＂ 1850年时， 占世界人口2%的英国， 生产了全世界60.2%的煤，50.9%的铁，加工了全世界46.1%的棉花，是名符其实的世界工厂 。伦敦是世界金融中心，英格兰银行号称世界央行。 英国军事力量雄霸全球，殖民地领土达到本土面积一百多倍，殖民人口近4亿。【1】 大英帝国的子民可以骄傲地宣称： ＂北美和俄国的平原是我们的玉米地；芝加哥和敖德萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海是我们的林场；澳大利亚、西亚有我们的牧羊地；阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群；秘鲁运来它的白银；南非和澳大利亚的黄金则流到伦敦；印度人和中国人为我们种植茶叶；而我们的咖啡、甘蔗和香料种植园则遍及印度群岛；西班牙和法国是我们的葡萄园；地中海是我们的果园.......＂ 英国人不会想到，这样的辉煌之下，帝国衰弱的导火索已经埋下。 那么，曾经不可一世的＂日不落帝国＂是如何从巅峰滑落的？ 01 没有抓住二次工业革命的红利 19世纪60年代后期，第二次工业革命发生了。＂第二次工业革命＂使得人类进入了＂电气时代＂。 然而，曾经抓住第一次工业革命的 英国人却慢了半拍。享受到 第二次工业革命红利的国家是美国、德国。 事实上，第二次工业革命依旧是先发生在英国。那么英国人为什么没有抓住第二次工业的红利？ 第二次工业革命的最初几年，英国人的眼光被帝国不断扩大的殖民地版图所吸引。他们沉浸在＂世界工厂＂所带来的荣耀之中。 新的技术变得不那么重要了，我大英帝国有这么多殖民地，有如此大的销售市场。怎么会担心我的产品卖不出去？ 在不更新换代的情况下，英国传统的工业部门依旧可以获得丰厚的利润。 而第二次工业革命的技术升级和设备更新需要大量资金，存在着风险，英国的企业主们怎么会有动力去追逐第二次工业革命呢？ 而为了满足资本投资殖民地的要求， 英国政府的主要精力和财力不得不都被到了海外殖民地扩张之上。 当时，英国为了保住自己的领先地位，向全世界推销自由贸易，强调低关税。让其他国家以为，只要走自由贸易这一套，马上就能过上英国一样的生活。 英国的这种操作其实包藏祸心，英国人是靠自由贸易走上巅峰的吗？ 当然不是， 事实上所有发达国家在工业化初期都走过一条高筑关税壁垒，出口补贴的路子 ，英国也不例外。 1820年代英国的关税一度高达55%，但是等到了19世纪下半叶英国完成了工业革命后单方面执行了0关税。英国那个时候进口原材料，出口工业成品，进口零关税反而能够降低英国的工业生产成本。 只不过英国人自己爬上树木的最高点，就把下面所有梯子给抽走了，避免别的国家也爬上来。让别的国家也跟着搞0关税，推行所谓自由贸易，只是方便了英国产品销售。 美国人，德国人没有被这一套忽悠，他们在＂ 幼稚产业保护理论 ＂的指导下，对脆弱的新兴产业进行重点保护。 美国人和德国人依靠国家力量来保护本国工业，设置高额关税排斥外国竞争者。在政府的保驾护航之下，本国产品最终形成国际竞争力。 所以德国和美国抓住了第二次工业革命的红利，实现了跨越式发展。英国经济发展速度在19世纪后30年已经出现显著的下降。 1 894年，美国工业总产值超越英国位居第一，1913年英国制造业份额和钢铁产量均被美德两国超越。曾经＂世界工厂＂的光芒已经渐渐暗淡。 虽然英国并没有完全止步不前，但是此前的绝对优势已经在慢慢消失。 放弃了创新，只单纯依靠资本的投资，最终只会导致一个强大帝国的堕落。 曾经的西班牙帝国就是最好的例子，英国只不过再一次证明了这个真理。 02 两次世界大战拖垮英国 大英帝国拥有那么多的殖民地，新兴的欧美强国抢不到地盘，自然会觊觎英国的殖民地。 这一点表现的最明显的就是德国。 前有德意志帝国的首相伯恩哈德•冯•比洛公开宣称： ＂如果有个国家已打破世界力量的均势,那就是英国＂ 后有希特勒叫嚣： ＂如果英国人没有认识到，英国人的生命的意义和目的在于维持大英帝国的永存，而德国人生命的意义则是争取自由和德意志帝国的永存。那么我认为，德国和 盎格鲁-撒克逊民族之间不可能有永存的友谊 ＂ 德国想要更多，英国不同意。 矛盾累积到顶点，战争是唯一的解决方案。 两次世界大战，英国都是主要的参战国。 而这两次世界大战也都在不同程度加速了英国的衰落 。 第一次世界大战打了四年， 英国投入的兵力大约有950万，其中600万出自英国本土。整个战争中，英国阵亡了大约100万人，其中80%是英国人。除了人员损失，英国的经济遭受了重创，军费花了差不多100亿英镑，损失船只大约900万吨。【2】 虽然在战后重新划分格局的《凡尔赛条约》里，英国获得了更多的殖民地。看上去，大英帝国似乎比以前更强大。但实际上1920年代之后，英国经济长期不景气，英国人开始丧失了他们经济上的霸主地位。 第一次世界大战，对于大英帝国的冲击不止于经济。一战中，英国下面的各个自治领都参战了，战后他们又都参加了巴黎和会，并且都成为国际联盟的成员。 这样一来， 这些自治领和母国英国的关系发生了变化，他们希望自己成为完整独立的国家，而不是依附于英国下面的自治领。 从加拿大到爱尔兰，从埃及到伊拉克，曾经强悍的大英帝国开始出现裂缝。白人自治领纷纷独立，其他殖民地独立的呼声也越来越强烈。 如果说一战让英国的霸主地位开始松动，那么二战就是彻底把英国从霸主地位上拉了下来。 英国在第二次世界大战损失同样巨大。 战争中近30万英军战死，6万多平民死亡。 残酷的战争让英国债台高筑， 1945年外债高达35亿美元 ，曾经的＂世界首富＂耗尽了帝国所有的黄金、美元和海外投资，英国可以说是＂穷困潦倒＂。只能依靠美国的援助和贷款，勉力维持帝国最后的体面。 第二次世界大战之后，世界政治格局已经发生了剧变。 西方世界的政治权力中心不再是伦敦，而是华盛顿。 新的超级大国已经出现， 英国正在快速沦为欧洲二流国家。 事实上，早在1942年，美苏两国的会谈中就已经达成一致：未来的世界由美苏两国话事，而英荷等欧洲老牌国家的殖民地要被进一步肢解。 大英帝国的命运就这样被默默地安排好了。 03 1956，帝国最后的挣扎 第二次世界大战之后，英国作为世界上最大的殖民帝国当然不愿意改变现有的体系。 但是旧时代已经过去了，新的帝国正在崛起。 美国人当然不会维持现状，他们要建立以自己为核心的世界政治格局。 新王登基，旧王纵使万般不甘，也无法阻挡这个历史的进程。 1945年7月，英国的财政实际上已经处于崩溃的边缘。如果得不到援助，英国只能采取更为严厉的财政紧缩政策。 这个时候，英国的救世主只有一个，那就是美国。 英国只好向美国求援，美国人同意贷款37.5亿美元。 但是条件是12个月内英镑要直接换美元， 这一条件导致英格兰银行发生挤兑，英镑的国际地位更是大幅衰落。 英国人只能咬牙接受。 如果英镑的崩盘是这个老旧帝国崩溃的起点，那么接下来的苏伊士运河危机就扯下了大英帝国最后的遮羞布。 苏伊士运河是埃及境内一条国际通航运河， 全长175公里，它沟通了地中海和红海，缩短了欧亚两洲的航程，是沟通欧、亚、非三洲的要道，战略位置十分重要 。 运河自开通以来，一直为英法所控制， 1956年，埃及将苏伊士运河收归国有。英法这两个老牌帝国主义国家在外交威胁不成的情况下，拉上以色列，进行武装干预。 苏伊士运河危机爆发之后，美国 对英国实施非正式的石油禁运，低价抛售储备的英镑，阻止英国提取它在国际货币基金组织中的美元份额，拒绝英国向国际货币基金组织提出的借贷黄金的申请，并表示在英国接受停火协议之前不会向英国提供财政援助。 苏联也向英国施加了强大的压力，整个国际社会都孤立了英法。无奈之下，英国被迫撤军。 苏伊士运河危机，让世界看清了英国早已经不是当年那个不可一世的强大帝国。此后数年，英国的海外殖民地纷纷成功独立。 曾经的＂日不落帝国＂彻底沦为欧洲的二流强国。 经济上英国更是如同坐了滑滑梯一样： 1950-1973年之间，英国在世界制造业出口总值中从25%跌落到9%，到1973年，英国GDP已经被德国和法国赶超，甚至几乎被意大利追上，1950-1973年，英国的人均国内生产总值在欧洲是最低的，只有德国的1/2。 帝国最后的尊严也已荡然无存，曾经骄横不可一世的庞大帝国最终轰然倒塌。 回顾历史，英国的衰落起于忙于攫取殖民地现存的财富，而错失了第二次工业革命所带来的种种红利；新旧强国的激烈交锋引发了两次世界大战，使得英国伤筋动骨。 二战之后，新的世界霸权美苏两国出现，他们联手挤压了旧日帝国残存的尊严，英国终于从巅峰狠狠坠落，维多利亚时代的荣光已经远去，留给英国的只是无限的落寞。 这就是英国衰落的全过程。 我想用一个事件来结束本文。 2010年印度，新德里英联邦运动会的开幕式。 按惯例，宣布开幕的是英国女王或英国女王代表。但是这一次印度人坚持要由印度总统来宣布开幕，而不是查尔斯王子。 最后怎么样？ 英国人让步了，这也是英国王室成员首次被剥夺这项传统性的荣誉。 这说明了什么不言而喻 全文完 参考资料 【1】英国的衰落 【2】英国通史 英国衰落的标志：自由放任政策的终结 关于英国＂衰落＂问题的再思考