宣德年间，南直隶淮安府淮安卫，有一个指挥蔡武，家财雄厚，有很多奴仆。平日里也没有什么别的爱好，就只偏爱杯中物。若是见了酒，连性命也不顾了，人们都称他为＂蔡酒鬼＂。 就因为贪杯，蔡指挥被罢官在家。 不只蔡指挥能喝，就连他的夫人田氏，也一样能喝。 两个人不像是夫妻，倒像是两个酒友。 蔡指挥夫妻俩都会喝酒，三个儿女却是滴酒不沾，着实令人奇怪。 大儿子蔡韬，小儿子蔡略，两个年龄都还小。 女儿瑞虹倒有十五岁了。 在瑞虹出生的时候，因为看见天上有一道虹霓，五色灿烂，正环绕在家里的屋顶上，蔡武认为这是祥瑞，便把她取名为瑞虹。 瑞虹长得有十二分颜色，很会描龙画凤，刺绣拈花。不只女红伶俐，还很有见识才能，家里的大小事情，都由她掌管。 瑞虹看见父母亲天天贪杯，时常规劝，可蔡指挥哪里肯听！ 兵部尚书赵贵，早年还没有发达的时候，住在淮安卫的隔壁，家道清贫，勤苦读书，每天晚上都要读到鸡啼才睡。 蔡武的父亲老蔡指挥，喜欢他肯用心苦学，便时常送柴送米资助他。 后来，赵贵连科及第，一直做到兵部尚书。 赵尚书想念老蔡指挥昔日的人情，便将蔡武提升为湖广荆襄等处的游击将军。 游击将军可是一个美缺，赵尚书便专门派人送文凭过来。 拿到文凭后，蔡武心里非常高兴，跟夫人商议，准备打点行装，选一个好日子前去赴任。 瑞虹道：＂爹爹！依孩儿的想法，这官儿你就别去做了！＂ 蔡武道：＂为什么？＂ 瑞虹道：＂做官的一来图名，二来图利，因此远去千乡万里。如今爹爹呆在家里，每天只是喝酒，别的事情一丝一毫都不管。倘若到了任上也是这样，哪个肯把银子送过来！岂不是白白里干折了那些盘缠辛苦！一路上还要担惊受怕！没有银子挣，也只能算是一桩小事，还有别的更要紧的事情，担着很大的干系哩！＂ 蔡武道：＂除了没银子赚也就罢了，还有什么干系？＂ 瑞虹道：＂爹爹！你一直做官，不知道见过了多少，难道这种事反倒不晓得？那游击官儿，在武职里是可以算作一个好差使。可是在文官上司那儿，又只不过是一个守令官，要不时地到衙门里伺候，东迎西接，早起晚睡。我想你平时在家里，只管喝酒，自在惯了，倘若到了那儿，依旧这样，岂不是要受到上司的责罚？这也还不算最厉害的，或许军队管辖的地方出现了盗贼，就要调派你去捉拿；或者别的地方有什么警讯，调遣你去出征。到那时，你整天不是在马上，就一定是在船中，身披盔甲，手执戈矛，在生死攸关的时候，倘若你还是照样整天喝酒，岂不是要把自己的性命白白地搭进去了？还不如呆在家里，安闲自在、快快活活地过自己的小日子！却要去讨这样的烦恼受！＂ 蔡武道：＂常言说得好，酒在心头，事在肚里。难道我真的就只会喝酒不会管正事不成？只因家里有你掌管，我落得一个快活。到了任上，你不能替我了，自然着急，不消你担隔夜忧。况且，这样的美缺，别人用银子谋着干，尚且不能！现在承蒙赵尚书的一片好意，特地派人送上了门，我要是再不去做，反而拂了这份情意！我自有主张，你不要阻止！＂ 瑞虹见父亲打定了主意要去，便道：＂爹爹既然要去，就把酒戒了，孩儿方才放心。＂ 蔡武道：＂你晓得我是用酒来养命的，怎么能完全戒得了，只少喝几杯吧！＂ 便说下几句口号：＂老夫性与命，全靠水边酉。宁可不吃饭，岂可不饮酒！今听汝忠言，节饮知谨守。每常十遍饮，今番一加九。每常饮十升，今番只一斗。每常一气吞，今番分两口。每常床上饮，今番下地走。每常到三更，今番二更后。再要裁减时，性命不值狗。＂