统一的西班牙王国是在中世纪时期，伴随着收复失地运动而形成的。所谓收复失地运动，是指伊比利亚半岛上的基督教王国将伊斯兰教徒驱逐到直布罗陀海峡以南的战争。在此过程中，那些基督教王国不断进行联合。其中地处比利牛斯山东段以南的巴塞罗那伯国以王朝联姻的方式并入到阿拉冈王国，而阿拉冈王国在十五世纪又通过王朝联姻并入到卡斯蒂利亚王国。后来随着卡斯蒂利亚王国在1492年攻占了伊斯兰教在伊比利亚半岛上的最后一个据点，统一的西班牙王国诞生了。这样，原属于巴塞罗那伯国的加泰罗尼亚地区就自然成为了新生的西班牙王国的一部分。 统一的西班牙王国诞生以后，中央政府对内厉行君主专制，坚决打击分裂割据的大贵族，并削弱地方自治权。但是西班牙加强中央集权的举动却引起了有着悠久自治传统的加泰罗尼亚的不满，加之马德里的横征暴敛和刁难苛责，加泰罗尼亚与中央的关系时刻都是紧绷着的。 第一次站错队 三十年战争期间，加泰罗尼亚地区因为靠近边界线而被西班牙视为了进攻法国的前进基地，所以当地进驻了大批的马德里王室军队。但进驻的王室军队却奴役农民，肆意收割庄稼，俨然一副占领军做派，加之中央政府频繁征兵催饷，终于引发了加泰罗尼亚人民的武装反抗。武装反抗期间，加泰罗尼亚议会宣布法王为巴塞罗那伯爵以换取法国的军事支援，但随着法国国内发生了反对专制制度的人民运动以及贵族叛乱，法国已经无力给予加泰罗尼亚更多帮助。最终法国在1659年彻底放弃加泰罗尼亚并割取了其北部的鲁西荣地区。 第二次站错队 在十八世纪初期，欧洲曾经爆发过一场大混战，参战的一方是由英国、奥地利、普鲁士、葡萄牙、荷兰组成的英奥联盟，他们主张奥地利的查理大公应该继承嗣位空缺的西班牙王位；而另一方是由法国、西班牙等国组成的法西联盟，他们支持的则是法王路易十四的孙子腓力。在这场被称为西班牙王位继承战争的大混战中，加泰罗尼亚反对腓力继位并加入了英国一方作战。结果腓力以放弃西属尼德兰、那不勒斯、撒丁岛和米兰公国为代价获得了西班牙王位，加泰罗尼亚被他的盟友抛弃了。即使加泰罗尼亚在1705年与英国签订了开辟新战场的条约，即使加泰罗尼亚人民热烈欢迎了进入巴塞罗那的查理大公，但这些特别想自己掌控自己命运的人们却无法阻止其自身成为两个阵营之间彼此交换利益的一个筹码。1714年9月11日，孤立无援的巴塞罗那被腓力攻陷。 再次站错队以后，加泰罗尼亚遭到了疯狂清算，不仅大部分行政机构和法律体系被废除，而且加泰罗尼亚语的官方语言地位亦被取消。而在此之前，加泰罗尼亚的自治权力是很大的，拥有独立的议会、常设理事会和巴塞罗那百人院。其中议会负责立法和向国王提供经济捐助；常设理事会负责收税和监察；而巴塞罗那百人院则是城市一级的地方行政机构。但是这一切都随着站错队而烟消云散了。 第三次站错队 西班牙在进入二十世纪三十年代以后经历了一次剧变，那就是其从一个贵族、上层僧侣、军官统治的君主立宪制国家变成了一个资产阶级共和国。在1936年2月举行的议会选举中，由共和党左翼、共和联盟、社会党、劳工总会等党派团体组成的人民阵线取得了决定性胜利。随后人民阵线政府采取了一系列进步措施，如分配给农民土地，恢复加泰罗尼亚的自治权等。共和国实行的进步举措得到广大群众的积极拥护，所以西班牙的大地主和金融资本家见通过合法手段已无法扭转劣势，遂寻求武装暴乱。此时出身军人世家的佛朗哥开始登上历史舞台。佛朗哥在28岁的时候就成为了西属摩洛哥军团总指挥，后来又历任萨拉戈萨陆军学院院长、陆军参谋长等职务。其奉行国家天主教主义和极权主义，所以成为了西班牙右翼团体的代表。1936年7月17日，武装叛乱首先从西属摩洛哥开始，次日便蔓延到西班牙本土驻军城市。 西班牙内战历时两年零八个月，其中加入共和国阵营的加泰罗尼亚与佛朗哥军队战斗了两年零六个月。作为主战场的加泰罗尼亚，在凭借发达的制造业维持共和国军备供应的同时，还控制着共和国的陆路援助通道。1938年，佛朗哥军队发动了对加泰罗尼亚的大规模进攻，由于敌军势大，以及共和国内部不够团结和缺乏强有力领导，巴塞罗那在1939年初被攻陷。加泰罗尼亚战场的失利意味着西班牙的共和国政权即将覆灭，3月28日，叛军进入马德里，西班牙内战结束。而战后，加泰罗尼亚地区的自治权又被奉行军事独裁统治的佛朗哥取消了，直至胡安·卡洛斯一世在1975年重新确定君主立宪制以后，加泰罗尼亚的自治权才被恢复。 综上所述，加泰罗尼亚的历史是游荡在高度自治和中央政府专制统治之间的。时至今日，这块给西班牙贡献了20%税收的发达地区仍是欧洲颇为关注的焦点之一。