曹操为什么要放弃与刘备争夺汉中？

　　汉中北接绵延陡峭的秦岭，南靠曲折纵横的大巴山脉，是夹在秦岭和大巴山中间的一块盆地。
　　自古以来，它是拱卫四川大地的前进基地，欲得四川，先得汉中。
　　同样，它也是进攻四川的前哨基地，占领了汉中，就可以窥视四川。
　　所以刘备与曹操对汉中可谓是志在必得，争夺激烈，两年战争，极为惨烈。
　　但曹操为什么又放弃了呢？一是汉中的地理特点，决定了曹操人多难以势众，很难迅速取得决定性的胜利。
　　汉中的地理特点，南北窄而东西长，战略纵深十分有限，不利于展开大兵团作战。曹操尽管兵强将广，军事力量远超刘备。但在汉中的局部地区，受地利所限，战役的规模都很小。曹操尽管是进攻的一方，但很难利用自己的优势兵力，摧毁刘备的主力部队。所以战争一打，就旷日持久。这是曹操不希望的结果。
　　更让曹操意想不到的是，汉中山多林茂。战争虽然规模小，但往往有利于伏击、迂回、突然突击。所以曹操的左膀右臂夏侯渊、张郃，都死于刘备的突然袭击之中。这沉重打击了曹操据守汉中的信心，所以他最终决定撤军。二、双方的战争决心有差距，决定了在战争僵持不下的情况下，曹操首先有了退缩之心。
　　曹操占据汉中，目的是进攻四川，抄刘备的家。他是打上门来。
　　刘备如果失去汉中，四川可能就不保，他将死无葬身之地。
　　一个要抄别人的家，一个要保自己的命，因而战争的决心是不同的。
　　刘备等于身临绝境，只有破釜沉舟，背水一战，与曹操拼命。而且占据了汉中，不但确保了四川的安全，而且有了进攻关中的前哨基地，所以刘备必须拼命。
　　而曹操呢？胜，可以夺得四川，锦上添花。败，也不过是退守秦岭，安居关中。
　　所以战争的决心不同，导致曹操胜少败多。在长期的拉锯战中，曹操的心理首先动摇了，所以曹操说，汉中是鸡肋，食之无味，弃之可惜。从他的话中也可以看出，得到汉中可喜，但放弃汉中虽然可惜，但也无伤大局。三、汉中之战，对于曹操来说，后勤保障更为困难。
　　相比刘备从四川支援汉中之战的后勤保障，曹操就困难得多了。
　　从关中运输军事物资到汉中前线，要翻越300里的秦岭。秦岭通往汉中的古道，险峻陡峭，有的道路还借用了山谷中的水道，一遇暴雨天气洪水泛滥，道路就会断绝。粮草物资极为困难，曹操的大军经常粮草供给不足。
　　而且刘备还经常派出游击队，袭击曹操的粮草运输。赵云和黄忠就曾于汉水一战中夺取曹军粮草。就导致曹操无法率领军队，在汉中进行持久作战。战争打了两年，后勤补给已经精疲力尽，所以他只好放弃。四、关羽、孙权虎视曹操腹地，让曹操有后顾之忧。
　　曹操远在大西南与刘备作战，荆州关羽和东吴孙权却在其背后虎视眈眈，让曹操无法安心与刘备长期对峙。
　　此前，孙权就曾发动了逍遥津之战，志夺合肥，同时不断骚扰淮河一线。
　　同时，镇守荆州的关羽，已经在做针对曹操的战争准备。公元219年，汉中之战刚结束，他就发动了北伐的襄樊之战。
　　所以，如果曹操将主力长期置于汉中，会导致襄樊、合肥等地防御空虚。襄樊一失，南阳必危，洛阳与长安东西会被拦腰截断。而合肥一失，淮河也难守，许昌会受到致命威胁。这都是曹操无法忍受的。权衡利弊，只能丢卒保车，撤出汉中。