1815年英国政府鼓励自由移民，新移民从母国带来了浓厚的亲英感情，同时也带来了英国的自由主义思想，这股新思潮加上美国革命，与殖民地原有的改革要求结合起来，就在各地掀起了改革运动和要求独立的武装起义。 1837年在上下加拿大都爆发了起义，春天在蒙特利尔发生起义，英国军队前去镇压，在上加拿大1837年12月初，威廉.莱昂.麦肯齐发动起义，试图推翻英国的统治建立民主政府，半小时就被驱散。但这是加拿大历史上唯一的一次起义，它对殖民地的政治发展起到一定的推动作用。 1838年英国政府派德拉姆勋爵任加拿大总督，德拉姆是英国1832年议会改革法案的制定者之一，1839年写了一份关于英属北美殖民地事物的报告即德拉姆报告。他在报告中指出，加拿大最大的问题是英裔居民和法裔居民之间的矛盾，要解决，就必须用英裔的文化去同化法裔居民。政治上，他主张授予加拿大以实质的自治，采取英国的责任政府制度，殖民地政府应该对选民负责，他还以为应鼓励一种统一的国家观念。 德拉姆的报告在历史上有重要意义，它不仅如实地反映了当时加拿大的问题，而且按照英国议会的传统为加拿大未来的发展规划了蓝图；英国政府接受了部分建议，在加拿大各省建立了责任政府，但加拿大仍处于英国殖民当局的直接控制下。 19世纪中期，是加拿大铁路建设的主要时期，得到了英国的技术和资金支持。铁路的陆续建成，不仅促进了经济联系而且改变了人们的思维方式，要求改革联合的政治思潮也得以迅速地传播，打破了各殖民地原有的地域上的隔绝，也为在两洋之间建立一个幅员辽阔的加拿大国家，奠定了坚实的基础。可以说修建铁路的过程也是加拿大联邦形成的过程，甚至在联邦国家成立以后还继续发挥着巩固联邦的作用。如加拿大太平洋铁路的建设，则促成了大陆最西端的英属哥伦比亚加入联邦。 到了十九世纪五六十年代，随着各省经济发展以及跨省界铁路的建设，殖民地出现了一场政治体制改革运动，要求联合起来，建立一个统一的联邦国家。最初的方案是上下加拿大省的重新联合，由于英裔和法裔两个民族存在着语言、宗教、法律和教育 的差异，上下加拿大两个地区的经济也存在差异，用英文化同化法裔居民也被证明行不通，最后达成的共识是上下加拿大的联合必须建立在英裔和法裔双方利益的基础上。1864年政治家乔治.布朗提出了一个新的大联合方案，即把原来加拿大省的联合扩大为整个英属北美殖民地的联合，建立一个从海洋到海洋的伟大国家，此方案得到多方支持。 1864年9月，在爱德华王子岛的首府夏洛特顿，加拿大省政府派代表参加了在这里召开的沿大西洋诸殖民地联合会议；这时适逢美国南北战争末期，美联邦军队胜券在握，国家即将恢复统一，加拿大省的代表利用了这一形势，力陈建立加拿大联邦国家刻不容缓。夏洛特顿会议是加拿大走向联邦的第一步。 一个月以后，所有出席夏洛特顿会议的代表，出席魁北克会议（1864.10）讨论建立大联邦的详细计划。出席这次会议的新斯科舍、新布伦瑞克、爱德华王子岛、纽芬兰和加拿大省的33名代表，他们被后人称为联邦之父，约翰.麦克唐纳和主要决议 的起草人，大会通过了魁北克决议，这个决议就是1867年《英属北美法案》。 在加拿大联邦主义运动发展的过程中，英国政府起了积极的推动作用。加拿大、新斯科舍和新布伦瑞克三个殖民地的代表在1866年12月汇聚伦敦，召开协商联合的第三次会议，他们决定组成一个新的实体，称加拿大自治领，1807年2月，英国议会正式批准了英属北美法案，经英国维多利亚女王签署后，7月1日正式生效。根据法案魁北克，安大略、新斯科舍和新布伦瑞克共同组成一个统一的联邦国家定名加拿大自治领，约翰.麦克唐纳任首任总理，一个和平协商的建国过程。 建国后不久，加拿大便完成了从大西洋沿岸到太平洋沿岸的领土拓展。1870年从英国获得了西北部的土地所有权，先后建立起了马尼托巴省、萨斯碦彻温省、阿尔伯塔省和西北地区。同年与英属哥伦比亚殖民地代表谈判并达成协议，该地区作为不列颠哥伦比亚省加入自治领，条件是政府在两年内必须开始修建由加拿大东部通往该省的铁路，1871年7月该省正式加入联邦1873年爱德华王子岛加入自治领，至此，除纽芬兰外，从大西洋到太平洋的半个北美大陆已经统一于加拿大自治领中，1885年底横贯自治领全境的加拿大太平洋铁路终于修通。但这时的加拿大还是英帝国的一个自治领，尚未取得独立的国家地位，其国家元首是英王，其立法和修宪权力属于英国国会，直到二战后，加拿大才获得完全的国家地位，真正独立自主的处理内政和外交事务。