近代中国首次公派留学为何戛然而止？

　　自1840年鸦片战争以来，闭关锁国的清政府屡屡受到列强的欺辱，签下了许多不平等条约。为了实现富国强兵，维护清朝统治，国内的一些有识之士意识到必须学习西方的先进技术，在素有＂中国留学生之父＂容闳以曾国藩等人的推动之下，一场赴美留学的运动应运而生。
　　容闳
　　按照当时清政府的规划，每年选取聪颖的幼童30名，4年共计120名，分四批乘船赴美，15年后，再分批回国。＂计回华之日，各幼童不过三十上下，年方力强，正可及时报效＂。
　　但是，选择哪些孩子留学，又成了问题。李鸿章要求必须16岁以下，出身清白，思想敏捷，长相体面，能代表大国尊严。可当时的国人普遍相信外国人吃人的传闻，基本上都认为送孩子去就是送死，何况还要求是聪明的男童。所以报名的孩子中，相当一部分都是关系户，也就是几个负责人的家乡子弟。最后人数不足，又去香港招生，才凑满了第一批30个人。
　　留美幼童
　　1872年8月11日，一艘轮船从上海启程，驶向太平洋东岸的美国。船上有30名拖长辫、着长袍的幼童，他们是近代中国首次公派的第一批留美学生。轮船在茫茫大海上破浪而行，离祖国越来越远。夜晚，这些孩子们仰望星空，憧憬着未来，久久难以入睡。
　　经过半个多月的航行，终于抵达了美国。在耶鲁大学校长波特的提议下，这30名幼童分散居住在美国人的家庭中，入小学念书。＂在教室及球场上，他们很快熟悉了英语。他们脱下了丝质官式长袍，短短几个月中，幼童们已经可以在球场上及教室中，向美国学生挑战并一决高低了。＂
　　美国耶鲁大学教授威廉.菲尔普斯曾与早期留美幼童在同一所中学读书，他在自传中写道：＂事实是这样的，在哈德福的乡下学校以及中学里，我最好的朋友大部分都是中国孩子。每次回忆到此事，自己似乎也觉得奇怪，当我进入西中时，我发觉学校里有很多的中国学生。可能由于东方人的性格逗人喜爱，并且天生具有很强的适应能力，因此我很自然地经常请他们作为我的游伴。＂
　　这些来自中国的幼童幼童们在美国接受了包括军事、航海、法律、建筑工程、化学、地质学、天文学、语言学等几乎所有科目的系统学习。优秀到连美国人作为母语的英文课，也是中国孩子学得最好。
　　据不完全统计，至1880年，共有超过50名中国幼童进入美国大学学习，而且不乏耶鲁大学、哈佛大学、麻省理工学院、哥伦比亚大学等世界名校。
　　然而，融入美国社会的这些中国幼童，却不知危险已经开始。
　　1878年，新任留学事务局局长的吴子登到职，学生们不向他跪拜，也不乐意听他训话。吴子登大怒：＂弃我大清国服......纵能学成回国，亦将有害于国。＂留美幼童的这些＂美国化＂使得国内的顽固派惊恐万分，先以幼童开销太大为由，阻扰留美事务，随后又以＂外洋风俗流弊多端，各学生腹少儒书，德性未坚，尚未究彼技能，先已沾其恶习。即使竭力整饬，亦觉防范难周＂为由，认为＂极应将局裁撤＂。
　　容闳为留住幼童极力奔忙，多位名校校长也书写联名信极力挽留，严正否认学生们＂未受其益，反受其损＂的传闻，耶鲁大学校长在信中大力表扬中国学生：
　　＂不愧是来自大国国民的代表，足以为贵国增光，美国少数无知之人，平时对中国人的偏见，正在逐渐消失，目前正是最重要的时期，他们像久受灌溉培养的树木，就要开花结果，此时撤回无异于尽弃前功。＂
　　然而，一切早已成定局。1881年，在经历了9年的留美生活后，除去提前回国、滞留、因病去世的孩子，共有94名幼童分三批被撤回国。当他们撤回时，只有詹天佑和欧阳庚完成了大学学业。
　　詹天佑
　　近代中国首次公派留美高潮在保守派势力的遏制下就这样戛然而止。但正是这批饱受欧风美雨熏陶的学子，人才辈出。当你查阅下这些留美幼童的成就，不难发现他们在日后大多成为了中国矿业、铁路业、电报业的先驱。他们中有＂中国铁路之父＂詹天佑，清华大学创始人唐国安、天津大学首任校长蔡绍基、交通大学最早的校长梁如浩；有中国最早的一批外交官，如促成美国退还1500万美元庚子赔款的驻美公使梁诚、驻外总领事欧阳赓，甚至还包括中华民国的第一任总理唐绍仪......
　　唐绍仪
　　回国后的这批西学所造之子历经中国晚清政坛的跌宕起伏，目睹了近代中国的荣辱兴衰。虽然这些留美幼童已经渐渐被人遗忘于历史长河中，但他们短短几年在异国的所学，却为中国的现代化进程做出了巨大的贡献。