能源科普丨地质年代表的四个时期标记了约46亿年的地球历史

　　地球年龄是地球从原始的太阳星云中积聚形成一个行星到如今的时间。科学家对地球天文年龄的最佳估计值为45.5亿年。
　　地质年代表是用不同的生物事件来标记地球的历史，例如某些物种的出现、进化和灭绝，这样就可以把地球的历史分为不同的时期，如前寒武纪、古生代、中生代、新生代。严格地说，由于生物多样性的缺乏，前寒武纪并不是一个真正的时期，然而，它仍然被认为是一个重要的时期，因为它比其他三个时代早，可能为地球上所有生命的最终形成提供了线索。
　　第一个时期 前寒武纪: 46亿至5.42亿年前
　　前寒武纪开始于46亿年前的地球之初。数十亿年来，地球上没有生命。直到前寒武纪末期，单细胞生物才出现。没有人确定地球上的生命是如何开始的，但理论包括原始汤理论、深海热泉理论和有生源说理论。
　　在这段时间结束时，海洋中出现了一些更复杂的动物，如水母。陆地上还没有生命，大气中才刚刚开始积累高级动物生存所需的氧气。生物直到下一个时代才会繁殖和多样化。
　　第二个时期 古生代: 5.42亿至2.5亿年前（包括寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪 ）
　　古生代始于寒武纪生命大爆发，这是一个相对快速的物种形成时期，开启了地球上漫长的生命繁盛时期。大量的生命形式从海洋迁移到陆地上。首先是植物，其次是无脊椎动物。不久之后，脊椎动物开始出现在陆地上。许多新物种出现并繁衍生息。
　　古生代的结束带来了地球生命史上最大规模的物种灭绝，95%的海洋生物和70%的陆地生物都灭绝了。气候变化最有可能是造成这一现象的原因，因为所有大陆都漂到一起形成了泛大陆。这场毁灭性的大灭绝为新物种的出现和新时代的开始铺平了道路。
　　第三个时期 中生代:2.5亿至6500万年前（包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪）
　　在二叠纪大灭绝导致如此多的物种灭绝之后，在中生代，各种各样的新物种进化并繁荣起来。这个时代又被称为＂恐龙时代＂，因为恐龙是这个时代的优势物种。
　　中生代的气候是非常潮湿的热带气候，许多郁郁葱葱的绿色植物遍布地球。恐龙一开始很小，后来随着中生代的发展逐渐变大。食草动物兴旺起来了。小型哺乳动物出现了，鸟类从恐龙进化而来。
　　另一次大规模灭绝标志着中生代的结束，无论是由巨大的流星或彗星撞击、火山活动、更缓慢的气候变化，还是这些因素的各种组合引发的。所有的恐龙和许多其他动物，尤其是食草动物，都灭绝了，留下了新的物种来填补未来时代的空缺。
　　第四个时期 新生代: 6500万年前至今（包括古近纪、新近纪和第四纪）
　　地质年代表的最后一个时期是新生代。随着大型恐龙灭绝，幸存下来的小型哺乳动物能够生长并占据主导地位。
　　气候在相对较短的时间内发生了剧烈的变化，变得比中生代更凉爽、更干燥。冰河时代覆盖了地球大部分温带地区的冰川，使生命适应得相对迅速，进化速度加快。
　　包括人类在内的所有生命物种都是在这一时期进化成现在的形式的，这一时期还没有结束，而且很可能不会结束，直到另一次大规模灭绝发生。
　　本文据Heather Scoville ＂The Four Eras of the Geologic Time Scale＂，图片来自网络。