8到16岁的孩子，不要错过这堂生动的人类文明启蒙课

　　读史可明智,知古能鉴今。如今，越来越多的人们正在形成这样的共识：越早让孩子读历史，对孩子的影响会越深远。
　　的确，对于孩子来说，读历史，不仅可以开拓视野、增长智慧，还能提升表达能力、理解能力，甚至会潜移默化地影响人生观、大局观的形成。
　　荣获首届纽伯瑞儿童文学金奖的美籍荷兰裔作家房龙，一定也有同样的想法，所以他倾情创作了一本关于远古人类兴亡史的启蒙读物，作为送给两个儿子的礼物。
　　这本写给孩子们的《文明的起源》，与一般或严谨、或枯燥、或演义的历史书都大有不同。
　　首先是书中的语言非常幽默生动、简洁凝练。史前人类、冰川时期和石器时代的遥远场景，被描述成活灵活现的画面；两河流域几千年前的人类文明，以意趣盎然的故事形式呈现在孩子们面前。
　　其次是书中有大量富有情趣的插图。这些线条简洁的图画都是作者房龙亲手绘制的，他精巧地勾画出具有代表性的历史场景，重现远古时期各地区的版图，让孩子们可以更直观地了解文明发展与迁徙的历史进程。
　　房龙说，这本《文明的起源》不是一部教科书，也不是一本画册，甚至它所讲述的故事也并非传统意义上的历史。他只是想拉着孩子们的手，一道漫步向前，去探索过去错综复杂的时代脉络。
　　01 大脑的开发，是苦难经历带给人类的福祉
　　房龙真的很会讲故事，打开这本《文明的起源》，就仿佛是坐在一位老爷爷对面，在他不紧不慢、意味悠长的叙说中，很久很久以前的那段历史，就渐渐有了清晰的画面感：
　　冰川时代来临，世界突然变冷了。面对突如其来的天气变化，习惯了四季轮回、冷暖交替的早期人类茫然不知所措。雪不停地下了好几个月，植物都被冻死了，动物们纷纷四散逃命。幸存的人们只好背起孩子，带上几件石制武器，去寻找新的家园。
　　这是一个异常漫长而惨烈的过程，各种生物为了生存艰苦地挣扎着，然而依然有无数生物种族就此灭绝。只有深埋在地下的骸骨，默默地证明它们确实曾经存在过。
　　在这场大灾难面前，早期人类面临着两种选择，一是努力思考生存的方法，二是等待死亡。灾难在消灭弱者的同时，也磨砺着幸存者的智慧。人类的幸存者开动大脑，尝试着用思考代替等待，去解决一个个现实的问题：
　　他们用石器剥下动物皮毛，晾晒后搭在身上，从此人类开始穿衣御寒；他们从闪电击中树木后的起火现象中感知到暖，于是有了第一个用枯木烧火取暖的洞穴；一个聪明的家伙突发奇想，把生肉扔进火里烤熟吃，这简直是对人类智慧的杰出贡献……
　　后来，不知是哪位天才，发现黏土块会在阳光曝晒下变得坚硬，于是试着将同样材质的黏土微微扭曲，这样就出现了有弧度的陶器。各种形状的陶器，让人类可以完好地保存食物，从此人类开始定居，他们种植蔬菜和粮食，把剩余的储存起来，以备不时之需……
　　毫无疑问，正是大自然赐予的苦难经历，让人类大脑拥有了区别于动物的智慧，人类最终获得这个世界的生杀大权。
　　故事讲到这里，房龙巧妙地引导孩子们回到现实，发现身边那些了不起的现代发明，并从中明白，正是现代人在祖先智慧基础上永不停歇的思考，让人类文明得以不断推陈出新，延续辉煌。
　　02 竞争与合作，都是人类生存发展的必需
　　作为有史以来第一种不再四处流浪的动物，人类最初是每个家庭各自独立生活的。
　　可是，为了更好地抵御动物或者其他野人，有时几个家庭不得不临时联合起来，于是慢慢形成部落。后来，尼罗河洪水泛滥，一个部落无法独立应对，更多的人只好联合起来，共同去修建河坝。
　　就这样，生存的必要性迫使人们忘记彼此的小分歧，合作让小小部落慢慢发展成村庄、城市，并渐渐形成强大的帝国，人类在文明发展的道路又迈出一大步。
　　然而，老部落、新部落以及外来者之间的争斗从不曾停止，软弱的、精力不足的一方很难成功，只有聪明、勇敢的人才能存活下来。不断的优胜劣汰，让美索不达米亚人逐渐成为一个强大的种族，他们创造的文明则为后世留下不可估量的宝贵财富。
　　比如，纽约新火车站的楼梯，就借鉴了三千年前苏美尔人的走廊；伟大的巴比伦帝国，编制出至今家喻户晓的《汉谟拉比法典》；他们研究天象，为黄道十二宫命名；他们绘制星图，把赤道分为360度，把一天分为24小时，把一小时分为60分钟，并用日晷的影子测量时间……
　　在此过程中，人类组织遵循兴衰更迭的历史规律发展着，一个个看起来无比遥远的名字交替出现：古埃及、亚述、巴比伦、耶路撒冷、闪米特人……人类的文明，就这样在合作与竞争相交迭的分分合合中，或消亡，或融合，或传承着。
　　这些名字和背后的故事，小读者们可能一下子记不住，毕竟，它们离我们太远了。不过没关系，与人类文明起源的这次相遇，一定会在孩子们心里埋下一颗人类文明的种子。
　　想像一下，在将来的某段学业中，当某个名字、某段历史突然出现时，孩子心中的种子瞬间萌芽，或似曾相识、或久别重逢的感觉，会激发孩子多么自然而美好的兴趣！
　　03 文字与传承，将人类联结成一个命运共同体
　　文明的传承，自然离不开文字。
　　在人类早期文明中，埃及象形文字中有许多小人像、房屋以及农场周围各种事物的图形，苏美尔人的楔形文字则像是用锋利的钉子划出的一连串划痕。如今人们使用的字母，正是那些古老而复杂的文字演变发展而来。
　　让文字从古老笨拙发展到简洁方便，腓尼基商人起到了积极的推动作用。
　　腓尼基人很务实，他们冒着生命危险长途航行，就是为了寻找财富。在他们看来，时间就是金钱。为了更快捷地交流，他们从埃及象形文字中借用一些图形，又选出一部分巴比伦人的楔形文字，最终简化出一张只包含二十二个字母的精简字母表。
　　如今，在浩瀚大海的各个角落，人们都能找到布满腓尼基文字的花瓶、台柱和遗址。后来，这张字母表被印欧希腊人补充并改良，形成了一张几乎可以写出世界上所有语言的字母表。
　　这些字母穿过亚得里亚海，从雅典传入罗马、西欧、俄罗斯平原。现在，世界上超过一半的人口在使用这张字母表来记录思想、保存知识。
　　文字的传承与发展，离不开一代又一代学者的努力。
　　一位名叫商博良的法国学者，就曾把一块石碑当作破解古代语言的钥匙，潜心研究二十年，像一名真正的殉道者一样过度劳累而死。这块刻有古埃及象形文、埃及草书和古希腊文3种文字符号的＂罗塞塔石碑＂，如今是大英博物馆的镇馆之宝之一。
　　文字的传承，让祖辈的经验得以留给子子孙孙；知识的积累，让人类最终成为大自然的主人。
　　通过这样的故事，房龙想要告诉孩子们，无数祖先为人类传承默默做着那一代人的努力，他们做的事情，在当时看来，或许并没有多么伟大，但却潜移默化地推动着整个世界、整个人类的发展。
　　每个人都是人类命运共同体的一员，这个世界，对我们这代人同样有所期望。
　　写在最后：
　　《文明的起源》告诉孩子们的，不是枯燥的数字，更不是冰冷的事件。
　　当孩子顺着错综复杂的时代脉络，触摸到人类文明的斑驳丰碑时，他们会渐渐明白，今天所拥有的一切，并不是那样理所当然。
　　正如作者在书中所说:＂人生最好的指南是对人类历史和经验的透彻理解。＂
　　对于孩子们来说，千万年前发生的那些事情，是新奇而有趣的；在故事字里行间、在图画的线条中渗透出来的，是经验，是教训，更是走向未来的力量。