悬在地球上空的原子弹卫星上报废的核反应堆

　　1977年9月18日，苏联为了跟踪监视美国核潜艇的活动，发射了一颗叫宇宙954号的间谍卫星。但是，这颗卫星刚从苏联的一个空间发射场射入太空，就被美国的预警卫星和设在苏联周围边境地区的一些窃听装置发现，并一直跟踪监视这颗间谍卫星的活动。
　　苏联的宇宙954号海洋侦察间谍卫星上装有一个小型的核反应堆，是用来为他们的海洋侦察雷达提供动力能源的。按原定计划，这颗卫星在天上工作70天后就算完成使命，然后由地面控制站操纵，让反应堆和卫星本体分离，再开动一个小型助推器，把反应堆送入一条距地面1000千米的高轨道，这样它就可以在那儿运行上千年，不致于给地球带来污染，而卫星本体，则很快坠入大气层烧毁。
　　谁知，在这颗卫星完成任务后，因为出现故障，核反应堆未能和卫星分离，它随着卫星从正常轨道下降，眼看用不了多久就会进入大气层。一直跟踪监视这颗卫星的美国北美防空司令部和苏联人一样紧张起来，担心这颗带核反应堆的卫星坠落到美国本土，成为一颗原子弹。
　　1978年1月12日，美国白宫召见驻美大使，要求苏联说明这颗卫星上的核燃料会不会撞到地面，像原苏联子弹一样爆炸。当时的苏联大使多勃雷宁保证说：核反应堆不会爆炸，它不是一颗炸弹。
　　美国为了防止意外，除了下令一支部队准备应付最坏的情况外，又通知了北大西洋公约组织，日本、澳大利亚和新西兰政府。后来这颗带核反应堆的宇宙954号海洋侦察间谍卫星终于坠毁在加拿大西北地区一个叫耶洛奈夫的小镇上空，时间是1978年1月24日早晨6时53分。所幸这里人烟稀少。但是加拿大政府为了消除坠落的核反应堆碎片的污染，还是花了两个多月的时间寻找卫星残骸，并收集到了一堆放射性金属碎片。加拿大以此为凭据，要求苏联赔偿损失，这一场核反应堆掀起的风波才算告一段落。
　　其实类似的事件早就有过，1964年美国发射的导航卫星子午仪5BN3，因为没有进入预定轨道，结果上面携带的原子能反应堆在约50千米的高空中爆炸。其中的核燃料钚放出大量放射线，使全球放射性污染增加了两倍，给人们造成了危害。
　　目前在地球周围的卫星轨道上，仅苏联于1970一1988年发射的装有核反应堆的侦察卫星就有31颗，其中至少有29颗报废的核反应堆在围着地球运转，它们的放射性燃料总量就达几百千克。这些核废料不仅像悬在地球上空的原子弹，给地面造成威胁，而且有可能和其他轨道上的碎片相撞，产生放射性碎片，威胁那些在地球轨道上飞行的载人宇宙飞船的安全。因此许多科学家提出，应该禁止在地球轨道上使用核反应堆，以减少它们可能对地球产生的危害。