燕窝是什么？

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　　燕窝是雨燕目雨燕科的部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质所筑成的巢穴。
　　燕窝是东南亚特有的金丝燕用唾液筑成的巢窝。金丝燕的喉咙具发达的粘液腺，能分泌胶沾性的唾液。当在营巢期间，摄食藻类等食物后，经数十分钟，便可转化为唾液，吐在岩石上，形成半饭碗状、白而带少许透明的燕窝。一般乡下所见到的燕子为家燕，并不是金丝燕，因此其筑巢是含泥士筑成的。
　　燕窝是金丝燕为了繁育下一代建筑而成，每个窝只会住一次，待幼燕学会飞行后，便弃巢而去。金丝燕从筑巢、下蛋、孵化到幼鸟离巢，需要长达约115天孕育的时间。燕窝采集工作通常会在幼燕离开后才会进行。燕窝主产地在印度尼西亚、马来西亚、越南、泰国、缅甸等东南亚地区，其中以印度尼西亚产量最大；据了解，越南质量最好，因为当地富有世界知名的红树林群聚，特别适合金丝燕的生长。
　　物以稀为贵！燕窝的珍贵在于量少；早期是以野生洞燕为主，采摘燕窝得要冒着生命危险，攀爬在峭壁上，且常有人因此而丧失生命，由于采摘不易，常有商人未等待幼燕弃巢离去，便将其强行采摘；之后才有人建造屋燕，将房子模拟洞穴温度、湿度、光暗度建筑而成，吸引燕子能来筑巢。燕窝采摘之后，会进行洗选方式制作，将杂毛、杂草与青苔等污染去除。
　　燕窝一般有白燕、黄燕与血燕之分，所谓的白燕又称官燕，是金丝燕产卵前第一次筑的巢，几乎是靠大量的凝固而成，质地纯洁、质量极佳，相当珍贵。所谓的白燕也不是纯白，而是有些象牙白，若是纯白，很可能是因为发霉，经由药剂漂白所致，至于黄燕则是野生洞燕受到环境或粪便污染，杂质较多、颜色偏黄，而血燕其实是因为受到矿物质渗透而形成红燕，也有不肖业者将红燕添加亚硝酸盐，加深其色，或是利用粪便加以熏红。而真正的燕窝有一股清香，且没有腥味与酸味，以春天前后的质量最好，因为春天雨水多，燕窝也易生成，夏天气候偏燥热，质量就较差，秋冬旱季来临，质量就更不好。
　　燕窝的功效
　　燕窝在古时是属于高贵中药材，而且常用于肺阴虚病人，对于长期咳嗽，干咳、少痰，服用燕窝即可具有滋阴润肺功效，尤其是有抽烟者，会有干咳、咽干等症状，或是肺痨，也就是肺结核病人，若咳血等情况时，即可使用燕窝来治疗。医生怕治嗽，正说明了咳嗽难以根治，而燕窝却是治嗽的上品；尤其是有长年咳嗽的老人，就很适合服用燕窝来润肺，也可达到改善咳嗽症状。
　　燕窝的营养价值
　　燕窝营养价值高，竟因燕子的口水所含成分有丰富的水溶性蛋白质及矿物质等；高嘉鸿医师指出，燕窝的胺基酸含量高，而且还有上皮增生因子，目前甚至有吃燕窝可以美容养颜的说法，但是中医观点则是有所保留。而燕窝主要产地在东南亚的越南、泰国、马来西亚与印度尼西亚等国家，相传在明朝时，郑和下西洋之后引进燕窝，也因此燕窝才逐渐发展出药膳。