正是由于乾隆皇帝的诞生地是一个尚未猜破的谜，因而难免后世对他的生母为何人作捕风捉影之谈。
　　近世以来，有关乾隆生母的传说异闻纷纷而出，而人们尤热衷于谈论乾隆生母为避暑山庄宫女李氏，不仅小说家浓墨重彩大加渲染，某些治史者亦称此说凿凿有据。这样一来，清官书所谓乾隆“诞于雍和宫邸”的说法反倒被冷落在一旁，甚至被指为有意作为。
　　道光以后，第一个站出来对乾隆生母说三道四的人是晚清著名诗人、学者王闿运，在他所著《湘绮楼文集》中有一篇《今列女传》，提到了乾隆的生母：
　　孝圣宪皇后，纯皇帝（乾隆）之母也。始在母家，居承德城中，家贫无奴婢。六七岁时，父母遣诣市买浆酒粟面，所至店肆，辄大售，市人敬焉。十三岁入京师，值中外姊妹当选入宫，随往观之，门者初以为在籍中，既而引见，十人为列，始觉之。主者惧，谴令入末班。孝圣容体端颀，中选，分皇子邸，得在雍府，即世宗宪皇帝（雍正）王宫也。宪皇帝肃俭勤学，靡有声色侍御之好，福晋别居，进见有时。会夏被时疾，御者多不乐往，孝圣奉妃命，旦夕服侍维谨，连五六旬，疾大愈，遂得留侍，生高宗焉。
　　与《玉牒》、《清实录》记载的乾隆生母、孝圣宪皇后钮祜禄氏家世比较，王闿运所记不仅详尽，而且多有异辞。《实录》说钮祜禄氏“毓质名门”，即出身于满洲著名世家，而王闿运却说钮祜禄氏“家贫无奴婢”，十三岁时混入姐妹中得入选秀女，分在雍亲王府为侍女，即使唤丫头。王氏所记可信程度如何呢？
　　晚清遗老金梁以选秀女制度森严、岂容外人混入为由，以为王闿运所记不实。民国初曾任清史馆纂修的清史专家张采田也说“王氏书好任意出入”。总之，熟悉清宫掌故的遗老和对清后妃素有研究的学者，都对王氏上述记载有异议。
　　王闿运这个人曾为曾国藩入幕之宾，交游很广，他有可能听到一点宫闱秘闻。他的记载并没有否定钮祜禄氏是乾隆生母，只是说她母家在热河承德城中，后来入选秀女，分在雍邸，诞育乾隆，有一番传奇经历而已。王氏之说最新奇之处在于，他把钮祜禄氏与热河承德联系在了一起，因而此说一出，难免引动对乾隆诞于雍和宫本有疑心的一些人的灵感，既然乾隆降生避暑山庄之说由来已久，那么，会不会有个热河女子为乾隆真正生母呢？
　　王闿运之后，首先述及乾隆生母是热河汉人女子的人，是民国初曾任国务总理的熊希龄。

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