淘金热如何改变了美国西部？揭秘淘金热对美国的影响

　　在美国的历史上发生了跟多次的淘金热，最先是在19世纪初期的北卡罗来纳州，一个男孩子偶然间撞见了一块重大8千克的大金块，之后被他那愚蠢的父亲以不足它千分之一的价格卖掉。之后同样的事情又在1829年的佐治亚州重演了，最终导致了探矿者蜂拥而至。但这些仅仅只是一些小型的淘金热，而对美国影响最大的就要属1848年的加州淘金热了。
　　19世纪1848年，美国加州淘金热如何形成？
　　1848年初，有1。2万名美国白人住在俄勒冈州，在邻近的隶属于墨西哥的上加州大概还有1000人。然后，见证奇迹的时刻到了，好运接踵而至：某个1月的周一早上，一名在上加州建造锯木厂的美国人在小溪中发现了一块金子。第二天早上，结束墨西哥战争的停战协定签署了，加州连同它的金子成了美国的一部分。最初的新大陆幻想得到了证实：黄金国出现了。
　　历史不会重复，但是会押韵。容易激动的人们抛弃原有生活和文明，来到几千千米以西的荒原乌托邦？而且这片荒原真的像西方伊甸园一样，只是居住着一些温顺的原住民？并且这里的黄金唾手可得？
　　19世纪美国加州的淘金热毫无疑问是美国初创史的神话式重演，是天缘巧合大冒险第二回。就像17世纪初那样，路线图被重新绘制，先锋探险活动第一次深入西部，这一次人们运用了马车队。
　　在1000天的时间里，加州金矿区的生活是颠倒的，像是被施了魔法的另类现实。不需要任何土地的所有权，不借助任何昂贵的机械，你真的可以在河床的石子中发现黄金或是静躺在泥土中，缠绕在树根中。
　　只要有28克黄金，比一美分硬币还小一点，就能顶美国东部一周的薪金，并且在淘金热的早期，一周能淘到好几斤黄金都不足为奇。这是美国梦最为梦幻的版本：任何人都真的可以一夜暴富，无论背景和社会地位如何；那里没有老板，只有名义上的政府和法律；乡下风景优美，气候宜人。对于最初的1万名恰好住在加州或者立刻动身前往那里的美国人来说，内华达山脉脚下的生活是真正的童话。
　　1849年初，发现黄金后的一年，《纽约先驱报》认为加州唾手可得的黄金让民众朝着精神错乱的方向一路狂飙。在此后的几年间，多达5的美国年轻男子涌向西部寻金。1849年时，这个数字是10万人，到了1850年或许又增加了20万人。从美国正式建国到1847年的半个多世纪时间里，全国黄金的总产量只有37吨。而在加州发现黄金后的10年里，平均每年就有76吨的黄金被开采。
　　“淘金热”如何改变美国人的思维方式？
　　对于美国人来说，淘金热是一个转折点，因为它永久性地改变了我们对于不可能的梦想与好运的态度，以及我们对现实的看法。或许真的存在天上永恒的奖赏，但是此时此地的现实也可以成为一部美妙的虚构小说，现实可以像任何夸张的故事一样令人难以置信。个人的发明不仅仅可以在宗教上实现，现在还突然变得可以大批出售。温顺的波士顿职员和普通的宾夕法尼亚农民一同涌向淘金地，摇身一变成为狂野西部的各类人物。至此，“淘金热”逐渐改变了美国人的思维方式，因为美国人开始相信“财运”了。
　　这些轻浮的思维模式理所当然地成为西部精神的主流，然而，淘金热引起的心理状态的改变波及了大部分美国人。加州的淘金热让第一批弗吉尼亚定居者的野心死灰复燃，企图迅速夺取财富却丝毫不受任何监管。
　　在19世纪，美国存在着两种思维方式：马萨诸塞的宗教狂热和弗吉尼亚的快速致富热。这两种思维方式重叠的地方在于，那些人都愿意相信不可能的事情，向往魔幻的生活，想要成为自己的冒险故事中的人物，把梦境变成现实。淘金热是所有这些思维方式的集合，而且即刻实现，无须等待。魔法般的事物可以在一夜之间让常识消失殆尽，美国总有奇迹在上演。
　　淘金热催生了很多美国企业
　　这场个人主义的盛宴并没有持续多久。北加州的好运渐渐过去。1849年，一个普通采矿者的收获只有1848年的三分之一，并且不断缩水。到最后，在大群不走运者之中，上天眷顾的人只有十分之一到百分之一。在那里发现黄金仅仅4年之后，黄金总产量达到了顶峰，采矿实现了工业化，于是资本、契约、老板和企业家相继到来。
　　企业家这个工作类别那些并不一定有钱，但能够接触到资本并通过雇佣他人创立企业的人产生于美国建国的时期。这个概念本身的产生，就是一桩白手起家的生意。现在看来，弗吉尼亚公司的组织者们就是早期的企业家，他们资助了第一批殖民地的建立。
　　但当（企业家）一词于19世纪出现在英语中的时候，它与演出主持人（showman）和娱乐经理人（impresario）是同义词，意思都是表演的策划者和宣传方。就在托克维尔到达美国和淘金热发生的同时，企业家的意义延伸到了开展各类生意的各类人群。美国人做的每一件事，对金钱的喜爱不是主要动机，就是潜藏动机。
　　任何个人只要拥有点子、勇气和运气，都可以设想并创立生意和产业。拥有创业的直觉给美国带来了诸多好处。但就像1849年1850年的30万名加州淘金者跟风追随1848年那幸运的1万人，就像美国人习惯性的妄想，一种确认偏误起着作用。从本杰明富兰克林到马克扎克伯格，顶级成功人士的故事掩盖了无数被遗忘的失败者。那些梦幻般的成功就好像是狂热信念自身力量的证明，是我们美国人对信念之信念的证明。
　　企业家的范围广得让这个概念失去了实际意义，从不入流的骗子到真正改变世界的远见者都能被称为企业家。但不管是哪一种企业家，他们的任务都是召集并说服人们去相信一个梦，有时候这个梦真的只是一个幻影。
　　据麦克杜格尔的《自由就在转角处》一书所言，美国从一开始就具备一项典型特征，那就是商贩们不论是自我炒作者、目无法纪者、偶尔为之的诈骗犯、经常改头换面的流动贩子，还是那些建造者、行动者、实干家和梦想家获得了前所未有的自由与成功。他还写道：美国人更容易成为骗子，这仅仅是承认，比起历史上任何其他人，美国人拥有更多的机会去追逐自己的野心，不管是以卑劣的还是正当的手段。骗子们要想获得大范围的成功，轻易上当的受众必不可少。
　　淘金热加速了美国人西迁的进程
　　1848年发生的加州淘金热加速了爱做梦的美国人西迁的进程。很多人都有充分的西迁理由，但是一旦西迁催生出一种工业横贯大陆的铁路便需要源源不断的游客和定居者来供养它。这就意味着铁路及其同盟行业需要大肆宣传西部定居的梦幻前景，就像当年17世纪人们对于定居新大陆的宣传一样。
　　不时地发现金银的可能性确实能够吸引那些最容易激动的人，但西部最诱人之处在于它的土地廉价甚至免费的土地，不仅仅是单调乏味的耕地。宣传者称，在整个空旷西部，土地本身就能致富。例如，1874年一本叫作《寻找定居新家园》的指南说，内布拉斯加的中部地区不管当时还是现在，都是人烟稀少的荒野土地价格在短短十几年内涨了十几倍。
　　一代人过后，在1893年恐慌的前夕，那次金融危机造成了严重的经济萧条，这在相当程度上是因为西部铁路的过度而不可持续的开发，导致铁路泡沫最终破灭。而在那之前20年发生的1873年恐慌正是由先前的铁路泡沫破灭所致。美国人倾向于相信意外之财和自己的好运，完全没有从经济的兴衰中吸取教训。
　　19世纪的美国人的力量来自两方面。一方面，19世纪美国人拥有一本正经的美德，以本杰明富兰克林为代表：工作踏实刻苦，勤俭、严肃、有常识。19世纪的美国人也有疯狂、冲动、不正经的另一面。这一系列特质也是我们作为美国人的独特之处：我们是迫不及待、过于激动的赌徒，弱点在于轻信天花乱坠的故事。
　　对于不可能之梦想的偏爱就像其他任何倾向一样，在良好判断力的监督下没有什么坏处，至少是在大的方面。在美国历史的大部分时间里，美国在幻想家与现实主义者、疯狂与节制、轻信与质疑之间维持着平衡。但即使我们想要在这两种力量的对抗中找到自然的、必然的平衡点，就像在物理上可以实现的那样，人类的文明却并不受类似法则的制约。这种平衡在社会与文化中可以被打破，最终也被打破了。