儒林外史欣赏，中国古代一部杰出的讽喻小说

　　《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部长篇讽喻小说，他祖上官位显赫，早年考取秀才，自父辈开始家道衰落，使其饱受世态炎凉，三十三岁迁居南京，以卖文为生，他性格孤傲，愤世嫉俗，厌弃功名富贵，从三十六岁起，就不再参加科举考试，晚年生活更加窘迫，常靠朋友接济，一直到五十有四在贫困潦倒中悲戚离世。
　　《儒林外史》共五十六回，大约完成于吴敬梓五十岁之前，是他在相当艰苦困堪的生活条件下，积十年之久创作而成，书中反映的社会生活多是作者亲身经历，或耳闻目睹的真人真事，小说就是通过一系列连缀而成的故事，刻画了形形色色的读书人的形象，并以这些人的生活和精神状态为中心，广泛地针砭时弊，抨击当时科举制度、人伦关系和社会风尚的腐朽。
　　作者首先把批判的矛头指向封建科举，特别是晚期的八股文考试选拨读书人的取士制度，禁锢和毒害了许许多多的知识分子，书中塑造了一批热衷科举功名的读书人，他们有的在科举考试中长期受挫，尝尽了酸甜苦辣，却仍然执迷不悟，作品一开始就写了六十多岁的周进，连个秀才都没有考中，处处受人欺凌，就连私塾的职位也丢了，商人给他捐个监生，可怜的他竟然感激的趴在地上连连磕头，颜面扫地，另一个是范进，连考二十多次不能得中，生活潦倒，精神麻木，当听到自己中举的消息后居然激动的发了疯，这种社会风尚下读书人视八股文为至高无上、念念不忘的举业，一些读书人甚至为猎取功名堕落为江湖骗子，斯文尽失，书中揭露了科举考场的偷题押宝、营私舞弊的种种腐败现象，也描写了许多在科举道路上飞黄腾达的人，他们一朝得中，忘乎所以，大都成为贪官污吏，他们昏聩无能，贪赃枉法，鱼肉百姓，无所不用其极，那些没有能出来做官的则是横行乡里的土豪劣绅，他们仗势欺人，巧取豪夺，作威作福，作者揭示了科举制度的种种恶行弊端和社会的政治黑暗。
　　小说对当时世态人情的暴露和批判是相当犀利的，人们从中感受到，在当时腐朽没落的社会制度下，社会风气极其腐败，虚伪、贪婪、欺诈、趋炎附势、欺软怕硬、两面三刀之风盛行的世道，尤为深刻地揭露了那些自称无意于功名富贵、故作清高，而实则利欲熏心、附庸风雅、沽名钓誉，到处招摇撞骗的所谓名士，通过这些假名士、假道学的无耻行为，揭示了腐败的世风对人们精神世界的毒害污染。
　　与此同时，作者也塑造了一批寄托着超越社会现实的有进步理想的正面人物，他们蔑视功名富贵，不肯参加科举考试，杜少卿在小说中被写成一个举止豪迈，风度洒脱的文人形象，他鄙视名利，慷慨好施，敢于蔑视封建礼教和陋俗，又如闪耀着个性的女性沈琼枝，她敢于主宰自己的命运，反抗不合理的婚姻，在这些人身上，体现了作者追求个性自由，反对封建礼教的进步思想，对那些不慕荣利，勤劳朴实的下层劳动者表示了赞赏和同情，以他们的正直和善良，反衬出世风的腐败没落，此外作者还提出了救治社会弊端的朴素方案，希望读书人讲究文行出处，不要迷失在八股文中。
　　《儒林外史》是一部杰出的讽刺小说，它的讽喻艺术深刻、辛辣，笔墨犀利，达到了炉火纯青的地步，作者很少直接发表议论，而是把许多相互矛盾的事实放在一起，客观地展示它不合理的地方，特别是用人物自己的行为来揭露自己的言论的虚妄，用人物前后言语的矛盾暴露其荒唐可笑，在叙事的过程中用细节来展示某些人的丑陋，书中有适度的夸张，也有生动的描写，善于拿捏分寸，对范进等可悲的下层人物，就用善意的，带有同情的讽刺，对王惠、张静斋、严监生等贪官劣绅就毫不留情地进行冷嘲热讽，其语言生动传神，富于个性化，诙谐幽默，在文体结构上全书如同很多短片连缀而成，其中没有贯穿首尾的人物和事件，只是以反科举为主线，驱遣各种人物而来，随着每一个主要任务出场，叙述与之相关的故事，随后自然而然转入下一个，把广泛纷纭的社会生活巧妙地组织在一起。
　　《儒林外史》自问世以来，在国内产生广泛的影响，它奠定了我国古代讽喻小说的基础，为以后讽刺小说的发展开辟了广阔的道路，鲁迅曾说，自从《儒林外史》出来以后，小说领域才有了称得上讽刺的作品，清末出现的以暴露时弊为主的小说《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》等，其体裁都深受《儒林外史》的影响，但艺术成就却远不能与之相提并论。