今天北方祭灶过小年，为什么北方和南方不在同一天呢？

　　今天是农历腊月二十三，是北方的小年，祭灶节。
　　我国地域广大，风俗各地也有差异，过＂小年＂的日子也是不一样的，南北不在同一天。
　　民间常说：＂官三民四船五＂，指的是，官方过小年是腊月二十三，而普通百姓过的是腊月二十四，而海上、水上的百姓人家过的却是腊月二十五。
　　为什么会出现这样明显的差异呢？我们知道，我国最早的传统小年就是在腊月二十四。
　　《清朝野史大观·清宫遗闻》中记载：乾隆时，每年腊月二十四晚上，祀灶神于坤宁宫。从清中后期开始，帝王家就改在腊月二十三举行祭天大典，为了＂节省开支＂，也顺便就把原在第二天祭拜灶王爷的事也给做了。
　　简单的说，就是清以前祭灶是腊月二十四，皇家也一样，但皇家都会在二十三举行祭天活动，据说是皇帝为了节约资金，就把祭祀和祭灶放在了一天完成，就是在腊月二十三一天就过完了。
　　当然，民间也有另一种说法：由于皇帝家为了显示尊贵，与众不同，非要比百姓提前一天于腊月二十三就开始祭拜灶王爷。后来，北方地区百姓为了显摆，纷纷效仿皇家做法，也在腊月二十三提前一天开始过小年。这样，才形成了北方地方过小年，祭灶是在腊月二十三。
　　而南方大部分地区的百姓不跟风，却仍然保持着腊月二十四过小年的传统。这就是北方和南方不在同一天过小年、祭灶的原因。
　　北方今天过小年，祭灶节，就是说大年就要快到了，小年是忙年，是为大年作准备的。从小年开始，家家户户开始准备年货、祭灶、打扫卫生、蒸馍馍等，为过个好年进行前期准备工作，所以，过小年就是大年的倒计时，过小年就是代表了人们辞旧迎新，祈福美好生活的愿望。
　　腊月二十三过小年，也是祭灶，在中国民间祭灶称为＂送灶神＂，人们称这尊神为＂灶君司命＂。传说他是玉皇大帝封的＂九天东厨司命灶王府君＂，＂上天言好事，下界保平安＂是人们对他的赞扬。他负责管理各家的灶火，除掌管各家饮食和生活外，灶神还有一项重要的职责，就是受玉皇大帝委派到人间考察每一家每天所做的善恶之事。
　　在灶神左右有两神跟随，一个捧着＂善罐＂、一个捧着＂恶罐＂，以备随时将每一户人的记录存于罐中，都年底总合后，由灶神向玉皇大帝去汇报人间各家的善恶是非，来作为对人间奖惩的依据。
　　所以人们在祭灶这天，也就是腊月廿三，灶神离开人间，去向玉皇上帝汇报工作的日子，又称＂辞灶＂，家家户户都要开始＂送灶神＂。
　　人们祭灶也就是想贿赂一下灶神，届时，每家都摆上各种好吃好喝的东西，还有灶糖，请灶神吃喝，，让他酒足饭饱后上天言好事，还用灶糖粘住他的嘴，不让他向玉帝告状，不要说人间坏话。而且等他回来时能带点儿钱回来给大家花花。
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