长寿是由遗传决定的吗？

　　人类的寿命受遗传、环境和生活方式的影响。从20世纪开始的环境改善极大地延长了平均寿命，食物和清洁水的供应、更好的住房和生活条件、减少传染病的接触以及获得医疗服务的机会都有了显著的改善。最重要的是公共卫生方面的进步，通过降低婴儿死亡的风险、增加儿童存活的机会以及避免感染和传染病，减少了过早死亡。
　　科学家们正在研究90多岁的老人（称为九旬老人）和百岁的老人（包括105-109岁的百岁老人和110岁以上的超级百岁老人），以确定他们长寿的原因。他们发现长寿的人在教育、收入或职业上几乎没有共同点。然而，他们的共同点反映在他们的生活方式上——许多人不吸烟，不肥胖，而且能很好地应对压力。而且，大多数是女性。由于他们的健康习惯，这些老年人比同龄人更难患上与年龄有关的慢性疾病，如高血压、心脏病、癌症和糖尿病。
　　长寿个体的兄弟姐妹和子女（统称为一级亲属）比同龄人更可能保持更长的健康，更长寿命。有百岁老人父母的人在70岁时不太可能患上老年人常见的与年龄有关的疾病。百岁老人的兄弟姐妹通常寿命很长，如果他们患上与年龄有关的疾病（如高血压、心脏病、癌症或2型糖尿病），这些疾病出现的时间比一般人群要晚。长寿往往在家庭中发生，这表明共同的基因、生活方式两者在决定寿命方面起着重要作用。
　　长寿基因的研究是一门新兴的科学。据估计，人类寿命中约有25%的变异是由基因决定的，但究竟是哪些基因，以及它们是如何影响寿命的，目前还不十分清楚。在APOE、FOXO3和CETP基因中发现了一些与长寿相关的常见变异（称为多态性），但并非所有长寿的个体都发现了这些变异。可能有多个基因的变体共同起作用，从而延长了寿命，其中一些基因尚未鉴定。
　　对超级百岁老人进行的全基因组测序研究发现，这些变异会增加平均寿命人群的疾病风险。 然而，超级百岁老人也有许多新发现的基因变异，可能促进长寿。科学家推测，在最初的七八十年里，生活方式比基因更能决定健康和寿命。吃得好，不喝太多的酒，避免吸烟，保持体力活动，使一些人能够达到健康的老年；然后，遗传学似乎在保持个人健康方面发挥着越来越重要的作用，因为他们年龄到80岁及以上。许多九旬老人和百岁老人能够独立生活，直到生命的最后几年都能避免与年龄有关的疾病。
　　一些有助于长寿的基因变异与人体细胞的基本维持和功能有关。这些细胞功能包括DNA修复、染色体末端（称为端粒的区域）的维持以及保护细胞免受不稳定含氧分子（自由基）的损伤。其他与血脂水平、炎症、心血管系统和免疫系统相关的基因对长寿有重要作用，因为它们可以降低心脏病（老年人死亡的主要原因）、中风和胰岛素抵抗的风险。
　　除了研究美国的老年人外，科学家还研究了世界其他地区，那里的人们通常活到90岁以上，例如冲绳岛（日本），伊卡里亚岛（希腊）和撒丁岛（意大利）。这三个地区的相似之处在于，它们与本国的广大人口相对隔离，收入较低，工业化程度较低，并且倾向于遵循传统的（非西方）生活方式。与其他老年人不同，撒丁岛上的百岁老人包括很大一部分男人。研究人员正在研究激素，性别特异性基因或其他因素是否可能导致该岛上男性和女性的寿命更长。