为什么有的宝宝容易受惊？线索可能潜藏在孩子的肠道微生物群

　　不知您有没有发现， 婴儿面对外界危险作出的反应大不相同  。
　　有的孩子特别敏感，一有风吹草动反应就特别强烈，而有的孩子却是「初生牛犊不怕虎」，不那么容易被吓到。
　　最近的一项研究发现， 能够解释这种现象的科学线索可能在于婴儿的消化系统。
　　根据密歇根州立大学（MSU）和北卡罗来纳大学教堂山分校（UNC）的最新研究，有强烈恐惧反应的婴儿与反应相对温和的婴儿相比，消化系统中的肠道微生物群是不同的。
　　换句话说，肠道微生物群对婴儿神经系统的健康发育存在监测和支持作用，有朝一日可能成为研究人员及医护人员的新工具。
　　一个人在面对可怕的境遇时，就会作出相应的恐惧反应。对于早期生命来说， 恐惧反应可以作为衡量未来心理健康的指标之一。
　　「恐惧反应是儿童发展过程中的一个正常部分。孩子们应该意识到所处环境中的威胁，并准备好应对这些威胁。」这项研究的负责人、密西根州立大学医学院儿科学及人类发展系副教授 Rebecca Knickmeyer 解释道。
　　「如果孩子在安全的情况下无法抑制自身的恐惧反应，那么他们在以后的生活中 可能更容易出现焦虑和抑郁的状况  。而对于另一种极端的孩子，即无论面对什么情况都只能表现出异常轻微的恐惧反应，则 可能会发展出与反社会行为相关的冷酷、麻木等特征  。」
　　人体的消化系统内蕴藏着数量庞大的肠道微生物群落。
　　越来越多的证据表明， 神经健康与肠道中的微生物群有关。
　　Rebecca 表示：「儿童的早期发展阶段是促进大脑健康发育的绝佳时机。微生物群是一个非常有前景的研究目标，可能有助于促进大脑的健康发育。」
　　为此，Rebecca 和她的团队针对神经健康与肠道微生群的联系及其在动物恐惧反应中的作用展开了研究，还试图探索人类身上是否存在类似的关联。
　　研究人类（特别是儿童）如何处理、应对恐惧的方式非常重要，因为它在某些情况下可以帮助预测心理健康。
　　为了确定肠道微生物群是否与人类的恐惧反应有关，Rebecca 和她的同事设计了一项针对约 30 名婴儿的初步研究。
　　实验步骤一
　　首先，研究人员仔细筛选研究对象，让影响肠道微生物群的因素尽可能保持一致。例如，所有参与研究的孩子都是母乳喂养，都没有服用过抗生素。
　　实验步骤二
　　接下来，研究人员通过分析粪便样本来表征孩子的微生物群，然后使用一项简单的测试来评估孩子的恐惧反应——观察孩子看到戴着万圣节面具的人走进房间时的反应。
　　「我们希望所有孩子和父母都能享受这次实验经历，孩子的父母一直在现场，可以随时加入实验。」 Rebecca 说，「而且研究实验中的场景确实是婴儿在日常生活中可能面对的真实体验。」
　　通过收集所有数据，研究人员发现了 肠道微生物群的特定特征与婴儿恐惧反应强度之间的显著关联 。
　　例如，1 个月大时 微生物群系不均匀 的孩子在 1 岁时会表现得更加恐惧。不均匀的微生物群系由一小群细菌主导，而均匀的微生物群系则比较平衡。
　　研究人员还发现， 1 岁时微生物群系的组成与恐惧反应有关联 。
　　与不那么恐惧的孩子相比，有强烈恐惧反应的婴儿体内 某些种类的细菌更多，其他种类的细菌更少。
　　然而，研究人员并没有观察到肠道微生物群与儿童面对未戴面具的陌生人的反应之间的联系。
　　Rebecca 认为， 这可能是由于大脑处理潜在恐惧情境的部位不同造成的。
　　「陌生人的出现会带来社交元素，所以孩子们可能会警惕，但不会把陌生人视为直接的威胁。」 Rebecca 解释，「而当孩子们看到面具时，不会把它视为社交活动，而会让其进入大脑快速粗略的评估部位。」
　　除此之外，研究人员还使用核磁共振技术对孩子们的大脑进行了成像研究。
　　结果发现，1 岁时微生物群落的数量与杏仁核的大小有关。杏仁核是大脑中负责对潜在威胁作出快速反应决策的部位。
　　研究人员把这些线索练习起来后发现， 微生物群可能会影响杏仁核的发育和运作。
　　也许在未来，随着研究人员的深入探索，我们有机会通过肠道微生物群来调节儿童早期的神经健康，让孩子更加茁壮地成长。 参考资料：
　　https://www.sciencedaily.com/releases/2021/06/210604135433.htm