我们知道，在生命活动中各种感觉器官发挥着重要作用，如神经系统、神经中枢、运动肌肉等，但是语言机制的发现表明，起作用的不仅仅是这些看得见的东西。 19世纪末，人类开始了对大脑的研究。人们相信，大脑皮层的神经细胞与语言有一定联系，这包括两个区域：一是感觉中枢，主导语音的接收；一是运动中枢，主导发音动作。 从外部看，语言器官的构成与之基本一致。耳朵接收语音，嘴、喉、鼻子用来发出语音。研究发现，与语言相关的两个中枢的发展是分开进行的，在生理和心理方面都是如此。就感觉中枢而论，听觉器官与某种心理能量有关，儿童在无意识中对语言的吸收，就得益于这种神秘力量。对于运动中枢，可以通过说话时各个器官的活动来了解。 显然，语言的运动部分发育较为缓慢，而且出现得很晚。对此只有一个解释，就是儿童语言表达器官的发展是由对语言的接收促成的。 这种设想合乎逻辑。既然人不是生来就会说某种语言，那么儿童首先需要听到人们说话，然后才能说同样的话。因此，语言器官的活动需要大脑接受的语音信息为条件。这个说法容易理解，但是我们必须注意，语言并非来自逻辑推理，而是一种自然机制的产物。当然了，自然通常是合乎逻辑的。当某种自然现象引起我们的注意，我们就要去理解它们，它们也就逐渐＂合乎逻辑＂了。 这使我想到，事物背后一定有某种智慧力量在起作用，而且，这种力量的作用主要在心理方面表现出来。比如，人们看到色彩美丽的鲜花时，心理上就产生一种愉悦。还有，婴儿刚出生时，既不能听也不能说，什么都不能做，但他们长大后却什么都能做。 大脑的这两个中枢最初不起任何作用，表明它们不存在遗传的影响，但它们属于语言机制的一部分，蕴涵着学习语言、表述语言的能力。 深入地研究发现，人的语言机制除了这两个神经中枢之外，还有一种特殊的感觉能力，这就是听觉，它直接影响儿童的语言行为。学习语言的这些条件，在儿童出生之前，自然界就为他安排好了，儿童一出生就开始为说话做准备。 只要观察就会发现，语言器官的形成也很神奇。作为语言听觉器官的耳朵结构非常精密，简直可以说是一部天才的音乐作品。耳朵的主要部分很像一把竖琴，有64根长度不等的弦，按照一定顺序排列，由于空间有限，它呈螺旋形，像一个小海螺。虽然空间很小，但这把＂竖琴＂能够分辨各种声音。那么，是什么在拨动这些琴弦呢？原来＂竖琴＂前面有一层像鼓面一样的共鸣膜，只要声波触动共鸣膜，＂琴弦＂就会震动，这样就可以听到外面的声音了。耳朵只有64根琴弦，所以，并不能对自然界所有声音都做出反应，不过，它完全能够准确地传递人类的语言。在婴儿出生之前，耳朵就已经长成了，7个月的早产婴儿的耳朵已经发育完全，可以使用了。 耳朵接受了声音，又是如何把它传给大脑的呢？这又是一个谜。 语言是如何在婴儿大脑中形成的呢？从事这项研究的科学家告诉我们，听觉是发育最慢的器官。初生婴儿的听觉反应迟缓，像聋子似的，除非声音特别大，否则他们不会有任何反应。婴儿对声音反应迟钝是可以看到的，对此没有疑问，但是我相信儿童的语言中枢反应敏感，尤其是对带有词汇的语言。也就是说，儿童的听觉器官只对某种类型的声音做出反应。 我的结论是这样的：儿童大脑中的语言机制只对语言做出反应，他们的听觉器官有声音鉴别力。假如儿童不能对声音进行区分，他们开始说话的时候，就会模仿各种声音，而不仅是人类的语言。大自然为了使儿童掌握需要的语言，把他们的大脑神经中枢区分开来，使他们只对语言敏感。＂狼孩＂就是最好的例证，他们从小在狼群中生活，能够模仿鸟叫、流水声、树叶的声音，却不能发出人的声音，即使回到了人类社会中来，也无法掌握语言。这是因为他们从来没有听过人的声音，体内的语言机制没有被激发出来。 我想告诉大家的是，这种机制是专为形成语言的机制。人不是一开始就拥有了语言，而是拥有这种特殊的机制。正是这种机制使人类掌握了语言。大自然把这种特殊能力赐予儿童，他们对语言吸收也就不难理解了。