不小心吞下一块超粘人工树脂,我们的肠子真的没问题吗?
我们的童年总是有很多关于吃的奇怪传说,吃进肚子里的西瓜籽会发芽,吃了母鸡肚子里还没生出来的蛋会变笨,还有吞下的口香糖会黏在肠子里。
相信绝大多数人在小时候都吃过泡泡糖或者口香糖吧,并且也经历过不小心把它们吞下肚的意外事件,或许你还记得当时惊慌失措的感觉。
大概是因为口香糖黏腻的质感,给人一种能粘住一切的错觉,因此不论中外都有关于口香糖危言耸听的传说。在中国,我们父母可能会说吞进肚子里的口香糖会永远留在肠子里,在西方也有需要7年才能排出口香糖的说法。
很显然,以我们的生活经验和生龙活虎的状态来说,口香糖并没有给我们直观地带来任何的伤害,换个角度想,如果口香糖真的那么危险,它也不会成为全世界最畅销的糖果之一了。
虽然我们都知道口香糖的传说多半是父母编出来吓唬小孩子的,但进了肚子里的口香糖究竟会发生什么,我们其实知道的并不多。
想要了解肚子里的口香糖,就先要搞清楚它到底是个什么玩意儿。
广义上口香糖可以指很多用于咀嚼消遣但不真正吞食的多种物质,在全世界各地都有起源。古希腊人会咀嚼乳香树的树皮来让口腔充满香料的芬芳,乳香树是西方与宗教关系最密切的一种香料植物。
在亚洲,中国人会嚼某些植物的根茎,南亚则会咀嚼槟榔来提神。西非热带地区的土著会嚼可乐果,南美人会嚼古柯叶助兴(也是初代可乐的配方之一)。
当然对现代口香糖影响最大的还是北美洲的土著,毕竟口香糖最早在美国工业化生产和商品化销售。根据考古学家推测,玛雅人和阿兹特克人咀嚼一种树胶至少有几百年的历史了。
口香糖生产线
这种糖胶树胶来自一种名为"人心果树",它本来的作用类似于橡胶,都是植物在受伤后分泌的一种具有修复作用的物质,当人们发现这种物质具有清洁口腔的作用后,便开始有规律的切割树皮收集树脂,并把他们制作成方便随取随用的成品。
在旧世界的移民来到新大陆,这种口香糖文化也被接受和推广。不过,最早被商业化的口香糖配方来自印第安人,由云杉树的树脂制成。
现代口香糖的发明还有些坎坷,1860年代,当时的智利总统把产于墨西哥的糖胶树胶带到纽约,交给一位发明家托马斯·亚当斯研究,目的是替代橡胶,结果阴差阳错变成了口香糖。
想来也是有些怪的,一种被当做工业原料去研究的物质最后成了放进嘴里的糖果,如果放在今天会不会有很多人觉得膈应。
墨西哥采收树胶的小组
不过在那个年代,工业品和食物其实倒没有那么大的差别,捕鲸业最繁荣的时候,很多鲸的脂肪都被用来加工成润滑油,理论上食用起来问题也不大,著名的冲绳机油炸天妇罗当年或许就是用的脂肪性润滑油。
口香糖在第二次世界大战中随着美军传遍了世界,从此口香糖的产量和销量也都蹭蹭上涨,很快天然的树胶就无法满足需求,于是人工合成的树脂逐渐成为了主流。
今天我们买到的口香糖大多数都是含有人工合成树脂,不同厂商的胶基配方不相同,口香糖和泡泡糖也不相同,口香糖一般含有一定量(至少30%)的天然树胶以保持口感,而泡泡糖因为追求更好延展成膜性,几乎只用合成树脂,包括醋酸乙烯树脂和丁苯橡胶(一种广泛用于轮胎、胶管、电线电缆的合成橡胶)。
虽然听起来有些不太令人舒适,但是口香糖的胶基性质比较稳定,在我们的口腔里才会受热变软,进入消化道中也几乎不会被我们的肠道消化,就像金针菇、玉米粒、韭菜梗一样。
而它的黏性也不需要过于担心,如果你有心观察的话,就会发现口香糖只对干燥的表面具有较强的黏性,在口腔这样的湿润环境中并不会有很大的黏性,不然我们也能不可能在口腔中自如的咀嚼它了。
如果真的一不小心吞下了口香糖,它会进到胃中,半个小时到2个小时后随其它食物一起排入小肠,那么在肠道中它确实可能不如其他移动得那么快,但一般在一到三天内就会被排出体外,最多不会超过一周。
如此说来,口香糖会在体内停留7年的说法显然是一个谣言,但这并不代表我们可以随意吞噬口香糖,它还是具有一些其他的危险性。
根据1998年《儿科学杂志》上的案例报告,的确因吞噬口香糖产生了一些伤害事件。其中一个案例频繁吞食口香糖,达到每天5-7片,就诊时出现了肠梗阻的情况,便秘的症状已经有2年了。
另一个案例的小女孩同时吞下了口香糖的和四枚硬币,它们粘在了食道内,必须通过医生将其取出。另外,在2012年还有一个案例报告了一名42岁的女性在爬楼梯时摔倒,不慎将口香糖吸入咽喉,最终导致窒息死亡。
即便有一些极端案例出现,我们还是可以发现口香糖是相对安全的,哪怕是每天吞食数次也并不会对健康造成非常严重的影响,窒息的风险的确存在,但要远小于果冻的风险。
消化道中的口香糖
不过,我们还是不愿意看到不恰当的食用方式引发的事故,因此一般上不建议给5岁以下的孩子吃口香糖,当然父母也需要给予适当的警告,这也就是"口香糖肠内停7年"的传说来源。
有些父母考虑到口香糖这种特殊的"食品"并没有实际的营养,大多不会鼓励孩子主动吃口香糖,除非家里是吃蒜大户。实际上嚼口香糖除了最基本的清洁清新外,还是有些正经的用处,甚至能成为医生的一个帮助康复的方法。
对于经历了腹腔盆腔手术的患者而言,每天适当的咀嚼口香糖可以帮助肠胃恢复动力,根据经验,患者每天嚼4次,每次15分钟就能减少一天半的恢复排便的时间。
总体来看,口香糖对人体基本是无害的,某些情况下还会带来一些好处。但如果在人体之外,口香糖的争议就更大一些了。
前面多次提到,口香糖是一类非常特殊的食品,它不会被真正的消耗,只会被重新吐到环境中去。在一些公共区域,不文明行为导致大量口香糖粘在地面、凳子、桌子上,没干的时候摸到了能恶心半天,干了的口香糖将会成为牛皮癣一般的存在。
由于口香糖的性质比较稳定,目前最有效的方法还是使用蒸汽喷枪和铲刀人工清除,在一些人流量大的地区,这将耗费很多人力,只能期待未来研发出全新的可降解口香糖,降低环境的风险。
说实话,各种传说的确对口香糖有些不公平,但为了预防伤害的发生,这些夸大的话有时候也不得不说,甚至应该编一些有关口香糖和环境的夸张化警告,叫这些不文明的人耗子尾汁。
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