成年人更难学外语研究称或是因为太过聪明

　　儿童通常比成人更容易学会一门新语言,但具体原因尚不清楚。有些人认为,掌握一门语言需要在不知不觉中理解细微的语言方式,而成年人在意识层面的高级推理却会干扰这个过程。相关的新研究证实,成年人可能就是太＂聪明＂了,以至于更难学会一门语言。
　　近日,在一项发表于《实验心理学杂志:总论》的研究中,研究人员让一组来自比利时的成人一起听一连串由4个单词组成的词组。如果一个单词包含某个元音,特定的辅音总是出现在这个单词的开头或结尾。接下来,受试者需要快速地大声读出这组单词。他们的成功率取决于对辅音-元音模式的掌握程度。
　　在接触新单词之前,受试者需要先做一项单独的测试:面对给定的字母和数字,按下键盘上对应的键。其中,有些受试者接受的是更难的测试,这会让他们更快地消耗更多的脑力,从而出现认知疲劳。但这些人在随后的语言测试中反而表现得更好。研究人员推测,认知疲劳会让受试者更少地在意识层面分析单词规则,也就是说会让他们的大脑得到解放,像孩子一样学习。
　　在一篇发表于《美国科学院院刊》的相关论文中,研究团队让使用英语的成年人听一连串音节,这些音节会被组合成三音节单词。随后,研究人员播放成对的三音节单词,其中一个来自之前听过的单词,另一个则是新的三音节单词。之后,受试者需要猜测哪一个单词是熟悉的,并评价对自己答案的自信度。
　　在一组受试者中,有些人先做了用于事先消耗脑力的测试。在另一组中,有一些人则接受了磁脉冲(可以干扰与执行控制相关的大脑区域的活动)。对于这两组中自信度较低,不是很确定自己答案,即在无意识地分析语言的受试者,这些预实验提高了他们在听读音节实验中的表现。
　　美国乔治敦大学的神经学家迈克尔·厄尔曼特别指出,这两项研究对认知＂负担＂采用的是不同的控制方式,而且测试的是不同的语言能力。＂这对于科学研究而言很有益,因为你能从不同的研究中获得不同的视角,然后融合在一起。＂厄尔曼还补充道,他期待有科学家用这种方式研究更高级别的语言能力,如语法能力。
　　两项研究的第一作者,荷兰根特大学的心理学家埃莱奥诺雷·斯莫尔基于她所在团队的研究结果,为学习语言提出了建议。她说,当你开始学习一门语言时,要让自己沉浸在它的声音里,即使你已经无法集中注意力,或者应该说,尤其是在注意力分散时。＂一边听意大利语的播客,一边喝杯好酒,＂她笑着建议道,＂为什么不试试呢?它或许很有帮助。＂
　　(马修·赫特森撰文,曾欣欣翻译,据＂环球科学＂)
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　　成年人更难学外语 或是因为太过＂聪明＂