一种性别的数量比另一种要少,那么这种性别繁衍成功机会就会更多
一般来说,定向选择过程倾向于试探所有的遗传变异形式。较为成功的变异逐渐取代了那些不大成功的变异,从而产生了具有种属普遍性的适应器。不管基本的功能部件存在与否,这些适应器都不会或者很少表现出遗传变异 。
然而,这种趋势有一个很大的例外,那就是依赖于频率的选择过程。在某些情况下,两种或者两种以上的遗传变异能够同时存在。
最明显的例子就是生物性别。在有性生殖的物种当中,两性往往表现出各种依赖于频率的适应性共变模式。如果一种性别的数量比另一种要少,那么这种性别繁衍成功机会就会更多。所以,如果父母所生育的后代属于数量较少的性别,那么自然选择将会对这样的父母更为有利。
具有代表性的是,两性的数量比例总是通过频率选择过程而维系在一个大致相当的水平。依赖于频率的选择过程使得当一种策略的频率增加时,与群体中的其他策略相比,这种策略的收益将会降低。
备选的适应性策略也可以通过频率选择过程而在性别内部留存下来。比如说在密西西比河的太阳鱼中,我们可以观察到雄性太阳鱼有这样三种不同的择偶策略:(1)保护巢穴的"抚养"策略;(2)成长为较小体型的"潜藏"策略;(3)模仿雌性太阳鱼外形的"拟态"策略。
由于潜藏者体型较小而不易被发觉,所以它们有机会让雌性的卵受孕。而拟态者因与雌鱼外形相似,从而避免了来自抚养者的攻击,所以也获得了让雌性受孕的机会。
然而,当采用拟态策略的雄性增加之后,拟态者的成功机会降低了,因为它们的存在取决于守护巢穴不受侵害的抚养者。随着拟态者和潜藏者变得越来越多,抚养者变得越来越少了,这使得上述两种寄生策略更加难以奏效。于是,可遗传的备选策略就通过频率选择过程在雄性群体内部留存下来了。
从理论上来讲,这些可遗传的个体差异可以通过频率选择过程在群体中无限地持续下去。它与定向选择完全不同,定向选择总是倾向于剔除遗传变异。