成年人更难学外语研究称或是因为太过聪明

　　儿童通常比成人更容易学会一门新语言，但具体原因尚不清楚。有些人认为，掌握一门语言需要在不知不觉中理解细微的语言方式，而成年人在意识层面的高级推理却会干扰这个过程。相关的新研究证实，成年人可能就是太聪明了，以至于更难学会一门语言。
　　近日，在一项发表于《实验心理学杂志：总论》的研究中，研究人员让一组来自比利时的成人一起听一连串由4个单词组成的词组。如果一个单词包含某个元音，特定的辅音总是出现在这个单词的开头或结尾。接下来，受试者需要快速地大声读出这组单词。他们的成功率取决于对辅音元音模式的掌握程度。
　　在接触新单词之前，受试者需要先做一项单独的测试：面对给定的字母和数字，按下键盘上对应的键。其中，有些受试者接受的是更难的测试，这会让他们更快地消耗更多的脑力，从而出现认知疲劳。但这些人在随后的语言测试中反而表现得更好。研究人员推测，认知疲劳会让受试者更少地在意识层面分析单词规则，也就是说会让他们的大脑得到解放，像孩子一样学习。
　　在一篇发表于《美国科学院院刊》的相关论文中，研究团队让使用英语的成年人听一连串音节，这些音节会被组合成三音节单词。随后，研究人员播放成对的三音节单词，其中一个来自之前听过的单词，另一个则是新的三音节单词。之后，受试者需要猜测哪一个单词是熟悉的，并评价对自己答案的自信度。
　　在一组受试者中，有些人先做了用于事先消耗脑力的测试。在另一组中，有一些人则接受了磁脉冲（可以干扰与执行控制相关的大脑区域的活动）。对于这两组中自信度较低，不是很确定自己答案，即在无意识地分析语言的受试者，这些预实验提高了他们在听读音节实验中的表现。
　　美国乔治敦大学的神经学家迈克尔厄尔曼特别指出，这两项研究对认知负担采用的是不同的控制方式，而且测试的是不同的语言能力。这对于科学研究而言很有益，因为你能从不同的研究中获得不同的视角，然后融合在一起。厄尔曼还补充道，他期待有科学家用这种方式研究更高级别的语言能力，如语法能力。
　　两项研究的第一作者，荷兰根特大学的心理学家埃莱奥诺雷斯莫尔基于她所在团队的研究结果，为学习语言提出了建议。她说，当你开始学习一门语言时，要让自己沉浸在它的声音里，即使你已经无法集中注意力，或者应该说，尤其是在注意力分散时。一边听意大利语的播客，一边喝杯好酒，她笑着建议道，为什么不试试呢？它或许很有帮助。
　　（马修赫特森撰文，曾欣欣翻译，据环球科学）
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　　成年人更难学外语或是因为太过聪明