俄罗斯发现恐龙时代的海生爬行动物

　　俄罗斯发现恐龙时代的海生爬行动物
　　图注：主神龙的复原图，图片来自网络
　　不久前，俄罗斯的古生物学家公布了在伏尔加河边发现的化石，化石属于生活在1亿多年前的海生爬行动物。新化石的发现表明：今天位于欧亚大陆内部的一些地区在遥远的中生代曾经被海洋淹没。伏尔加河西岸
　　图注：主神龙发现地在地图上的位置，图片来自网络
　　图注：发现主神龙的伏尔加河畔，图片来自网络
　　乌里扬诺夫斯克位于俄罗斯的西南部，在俄罗斯的欧洲领土之内，伏尔加河从这座城市旁边流过。乌里扬诺夫斯克州立大学的古生物学家格列布·乌斯宾斯基（Gleb N. Uspensky）在伏尔加河的西岸发现了一具化石，化石属于一种新的海生爬行动物。
　　图注：主神龙化石产出的层位和保存的位置图，图片来自论文
　　俄罗斯古生物学家很快就开始了对化石的挖掘，它们最终得到了一具相当完整的骨骼，其中包括了完整的头骨、下颌骨、四个鳍状肢、脊椎骨及其他骨骼。经过多年的研究，相关的研究论文终于在2017年发表，论文名为《短颈蛇颈龙类在演化中的可塑性和收敛性》（Plasticity and Convergence in the Evolution of Short-Necked Plesiosaurs）。
　　在论文中，古生物学家将发现于伏尔加河畔的海生爬行动物命名为主神龙（Luskhan），名字来自＂luus＂（蒙古和突厥神话里河中的神）和＂khan＂（意为＂首领、族长＂）。主神龙的模式种名为伏尔加主神龙（Luskhan itilensis），模式种名来自于古代突厥语中的伏尔加河＂Itil＂。水下的长嘴胖子
　　图注：主神龙的骨骼线图，图片来自网络
　　得益于发现化石的完整性，古生物学家能够很好的复原主神龙的外貌。主神龙的体长可达6.5米，光是脑袋的长度就有1.5米，这相当于整个体长的四分之一。
　　图注：主神龙的头骨，图片来自网络
　　图注：生活在亚马逊河中的江豚有着类似主神龙的脑袋，图片来自网络
　　图注：主神龙嘴巴前面奇特的小牙齿，图片来自网络
　　主神龙大脑袋前部是细长的嘴巴，嘴巴占整个脑袋长度的三分之二，后面的颅部扁宽，很像今天淡水豚类。在主神龙细长的嘴中长满了尖尖的小牙齿，牙齿能够咬穿并固定身体光滑的食物。主神龙的牙齿并非全部都长在嘴中的，其上颌第一对牙齿长在吻部前段，就好像＂迷你象牙＂一样位于脑袋的最前端！主神龙头顶两侧长有一对大眼睛，说明它们具有非常不错的视力，能够在海中发现猎物或者天敌。
　　主神龙的脖子很短，身体宽大肥胖呈纺锤形，身后的尾巴很短。在主神龙的身体两侧长有两对鳍状肢，鳍状肢的外形细长如同船桨。当身体流线的主神龙摆动鳍状肢时，它们能够在水中快速前进并灵活的转向。尽管主神龙的身体结构已经高度适应海中的生活，但是它们属于爬行动物，依靠肺部呼吸空气，所以要经常浮出水面换气，就像今天的鲸一样。俄罗斯的上龙类
　　图注：距今1.3亿年前的地球，图片来自网络
　　主神龙生存于距今1.3亿年前的早白垩世时期，当时地球的面貌与今天有很大的不同，欧洲的东部被大面积的浅海淹没。在浅海中生存着许多生物，包括鱼类、头足类、海生爬行类等等。从目前的发现来，主神龙是白垩纪东欧浅海中体型最大的掠食者之一，它们凭借速度和灵活性在海洋中捕食。
　　图注：主神龙所属的短颈龙类正在捕食鲨鱼，图片来自网络
　　图注：主神龙的化石展示，图片来自网络
　　从分类上看，主神龙属于蛇颈龙亚目——上龙科——短颈龙亚科，其与2015年命名的Makhaira很近的亲缘关系，Makhaira同样发现于俄罗斯的伏尔加河流域，生存年代也与主神龙相近。主神龙的发现代表了上龙类在白垩纪的生态多样化，它们已经从大型掠食者向中型掠食者转变！
　　参考资料：
　　1.Valentin Fischer et al. (2017). ＂Plasticity and Convergence in the Evolution of Short-Necked Plesiosaurs＂. Current Biology. 27: 1–10. doi:10.1016/j.cub.2017.04.052.
　　2.Valentin Fischer; Maxim S. Arkhangelsky; Ilya M. Stenshin; Gleb N. Uspensky; Nikolay G. Zverkov; Roger B. J. Benson (2015). ＂Peculiar macrophagous adaptations in a new Cretaceous pliosaurid＂. Royal Society Open Science. 2 (12): 150552. doi:10.1098/rsos.150552.