250多年无人问津，为何辣椒在古代是贫民食物，有钱人从来不吃？

　　提到重庆，很多人都会先想到红油翻滚的火锅。地地道道的辣椒，似乎成为了南方人的标配。对于他们来说，辣椒是餐桌上必不可少的食材。如今，辣椒已经成为人类种植的最古老的农作物之一，在公元前5000年，玛雅人成为了第一个吃辣椒的人。从明朝末期传入中国，一直到民国初期，250多年一直无人问津，这到底是怎么回事呢？
　　辣椒为什么会辣呢？
　　辣椒为什么在吃起来的时候会让人感觉到辣呢？其实这个问题也困扰科学界很多年，我们都知道植物在进化过程中，是为了让动物们帮它们更好地传播种子，那么为什么像辣椒这种果实会进化出辣味呢？
　　美国华盛顿大学生物学家图克斯伯里在2008年的美国国家科学院院报中指出，辣椒进化出辣是为了抵抗微生物入侵。但并不是所有辣椒的都是非常辣的，有的辣椒却一点辣味都没有，图克斯伯里认为这跟辣椒生长区域有关，辣椒生长地区越湿热，它的辣度就越高。
　　1.存在辣椒素这种活性成分
　　辣椒素的科学称谓是反式-8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺，C18H27NO3是辣椒的活性成分。它会对人类和其他哺乳动物的口腔因刺激产生烧灼感。那么辣椒素分为多少种呢？
　　辣椒素是辣椒中的主要辣的原因，辣椒素主要包含有二氢辣椒素、降二氢辣椒素、高二氢辣椒素和高辣椒素，不同程度的辣椒素带给人类的辛辣感也不同。此外，辣椒素还具有消炎、止痛以及治疗肌肉酸痛等作用，食用过多辣椒素后，会容易引发人类呼吸困难等症状。
　　2.辣椒中的物质刺激人的神经产生烧灼的辣感
　　吃完辣椒后，人体之所以会产生烧灼的辣感，主要是因为辣椒内含的物质刺激了人的神经进而引发了这种感觉。那么这到底是什么物质呢？其实就是上面我们提到的辣椒素。
　　在辣椒素的刺激之下，人的大脑会分泌出一种名叫内啡呔的东西。这种物质能引起人暂时的愉快感觉，这也是为何有的人会喜欢吃辣椒的原因之一。
　　辣不是味觉而是痛觉
　　在日常生活中，我们都有过这样的体验，在切辣椒的时候，手就会很辣。为此有的人不禁会产生这样的疑问：＂为什么切辣椒会被辣到手呢？＂其实这种＂辣＂并不是一种味觉，而是刺激到皮肤后，让人产生的一种痛觉。
　　辣椒这种果实除了含有辣椒素外，还包含了辣椒碱和辣椒酊。当我们在吃辣椒感到＂辣＂时，辣椒产生的烧灼辣痛感不是我们味蕾所能感受到的，而是只要有神经的地方就能感受到烧灼辣痛感。
　　换句话来说，我们已经将＂辣＂从味觉家族里踢出来了，当我们的神经系统接收到了这种痛觉的信号，这种信号其实就是对身体发出的一种＂警报＂，属于人体的自我保护机能。在幼童时期，＂辣＂就已经被当成了一种排斥的物质。
　　为什么辣椒产生的痛觉会让人类如此执着的喜欢呢？
　　1、内啡肽让人产生快乐
　　吃完辣椒后，我们会感受到身体里有一种灼热感和疼痛感，出现大汗淋漓，似乎大部分人都喜欢吃辣椒，为什么这种不舒服的痛感和灼热感会让很多人都很执着喜欢吃辣椒呢？
　　其实，当我们吃辣椒的时候，我们的大脑会接收到了这种烧灼痛感的信号，触发了内啡肽的释放，内啡肽也被称为＂快乐＂物质，从头到脚我们都会感到全身心愉悦和轻松，换句话而言，吃辣椒能够让人产生快乐，有一种越吃越爽的感觉。
　　2、促进消化，增加维生素的摄取
　　辣椒能够刺激人类的唾液和胃酸的分泌，促进人体消化吸收。《食物本草》中载：辣椒具有温暖脾胃的作用。此外，辣椒中还含有丰富的维生素，这种化学物质可以促进人体的新陈代谢，可以提高人体抗氧化能力。
　　为何古代贵族不吃辣椒，贫民吃辣椒呢？
　　回到正题，尽管现代人大部分都喜欢吃辣椒，但在古代中，达官贵族是不会吃辣椒的。比如《红楼梦》中王熙凤在吃茄鲞，还有薛姨妈在吃鸭掌的时候，都没有放入辣椒。
　　在这些达官贵族眼中，吃辣椒是一件极其掉价的事情，即使想吃辣椒，也会躲在没人的地方偷偷吃。比如众所周知的晚清名臣曾国藩，他是非常喜欢吃辣椒，几乎顿顿饭都离不开辣椒，然而曾国藩却不敢公开明着吃辣椒。
　　据了解，当时在曾国藩身边有一位小官员，为了了解他的饮食癖好，于是这位小官员开始贿赂曾国藩身边的伙夫，询问曾国藩大人平日里最喜欢吃什么？这位伙夫说你不用挖空心思去了解了，你把献给曾国藩大人的美食端给我看看。
　　这位小官员就照着伙夫的意思，把每一道美食都端来给他过目，每端一道菜，这位伙夫就往里撒一些东西，撒的到底是什么呢？没错，就是辣椒粉，伙夫告诉这位官员曾大人每顿饭都离不开辣椒粉。这位小官员一听，大吃一惊，没想到位高权重的两广总督竟然吃辣椒，真的是不符合身份。
　　那么到底什么是符合身份呢？在当时达官贵族群体中，流传着一句话叫做＂食不厌精，脍不厌细＂，他们追求的是淡雅、高贵、平和的仪式感。而辣椒这种食物，在达官贵族眼中属于粗俗之物，是登不上大雅之堂的。而古代贫民喜欢吃辣椒，归根结底是因为穷，这也是为何辣椒会成为贫民手里下饭菜的原因。
　　而辣椒真正的推广流行之路，是在改革开放之后盛行的。很多年轻劳动力涌入城里之后，就带动了辣椒的推广，因为这些年轻人喜欢吃辣的，在社交礼仪中吃饭是重要的一道环节，这样一来就促进了城市辣味餐馆的盛行，吃辣的人渐渐的带动了不吃辣的人群，辣椒就成为了全国餐桌必不可少的调味品。
　　由此可见，如今中国人最偏爱的就是辣的滋味，或许是喜欢这种酣畅淋漓的体验感，虽然辣椒已经渗透到各式各样的菜品中，但值得一提的是辣椒不宜食用过多，因为物极必反会伤到人体的肠胃。