陨石中发现生命关键成分嘧啶！地球生命可能来自外太空？

　　央广网北京5月3日消息 据中央广播电视总台中国之声《新闻超链接》报道，最近的一项研究发现，陨石上有组成脱氧核糖核酸（DNA）的核心材料。
　　英国《自然·通讯》杂志4月26日发表的一篇行星科学论文指出，组成脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）必不可少的嘧啶碱基可能是由富碳陨石带到地球的。科学家通过新的分析，发现了此前从未在陨石样本中发现的最后两种碱基。研究人员表示，虽然DNA不太可能在陨石中形成，但该发现表明，这些遗传部分可用于传递，并可能有助于早期地球上生命分子的发展。
　　科学家在陨石样本中发现的生命必需的最后两种碱基是什么？陨石中为什么会有碱基存在？地球生命真的可能来自于外太空吗？探究生命的起源对现在的研究有哪些意义？
　　科学家在陨石样本中发现的生命必需的最后两种碱基是什么？是如何发现它们的呢？
　　地球上所有的细胞生命都以脱氧核糖核酸（DNA）作为遗传物质。脱氧核糖核酸的重要特点是其双螺旋结构，即由两条链相互匹配。对于DNA而言，配对的物质就是碱基。通常认为，DNA里一共有4种碱基，分别用字母A、C、T、G表示。C、T就是两种嘧啶类的碱基，此次发现的两种碱基——胞嘧啶和胸腺嘧啶，就分属这两种。
　　科学家能够分析出陨石中的碱基主要有赖于检测技术的进一步提高。在自然界中寻找一种分子时，最困难的情况是不知道寻找的对象。但此次研究，我们明确知道要寻找的是胞嘧啶和胸腺嘧啶这两种分子，且它们都属于有机分子，主要以碳为骨架，体积相对无机分子更大一些。
　　这两种分子在没有生命存在的自然界中难以独立出现，其产生于生命合成代谢的过程之中。此次是用了化学中的质谱等分析方法，最终在碳陨石中鉴别出这两种分子。
　　陨石中为什么会有碱基存在？
　　目前有一些理论去推测陨石上碱基的成因，但并没有确定的答案。
　　有机分子，特别是与生命相关的DNA的碱基，元素构成十分简单，主要由碳、氢、氧三种基本元素以及氮元素构成。这几类元素在宇宙空间中含量丰富，比较常见。在此基础上需要有合成的条件。尽管目前并不知道合成的过程如何，但一些科学家猜测，可能是宇宙高能射线的照射提供了促使反应发生的能量，最终形成了嘧啶这类复杂的有机分子。还有一种观点认为，可能是其他外星生命产生了嘧啶。北京航空航天大学教授、结构生物学家、中国生物物理学会科普工委秘书长叶盛表示，＂目前来讲，我们更倾向于相信是宇宙高能射线的照射导致了这些分子的合成＂。
　　地球生命是从陨石中带来的，还是在地球上独立产生的？
　　很多科学家倾向于相信生命是在地球上独立产生的。
　　地球拥有比宇宙空间更加丰富的有利条件，理所当然会产生更加复杂的有机分子。即便这些生命起源的关键分子从宇宙空间中依靠陨石带到了地球，但由于数量太少，在还没能形成真正的生命之前就已经走向消亡，不足以孕育更复杂的分子甚至生命。只有当地球在适当的条件下，大量有机分子产生并汇聚，才有机会产生更复杂的生命。叶盛表示，尽管＂地球生命是从陨石中带来的＂听起来更美好、更浪漫一些，但还是地球上独立产生生命更为可信。
　　不过碱基等生命构件在陨石上存在，意味着其他星球上有存在生命的可能性，但直到人类能够有机会去实地探测之前，我们都无法得到确切的答案。
　　探究生命的起源对现在的研究有哪些意义？
　　合成生物学是指利用在生命中学到的生物学知识，进行人工合成生命或生命物质，并用之服务人类。在合成生物学中，有研究发现，地球生命所采用的分子体系和代谢途径未必最优，而对生命进行人工设计，可能能达到更好的状态。这些知识都是在研究生命起源时获得的。
　　叶盛介绍，目前我国在合成生物学方面开展了大量的基础性研究工作，并产生了一定的成果。例如有科学家已经成功利用二氧化碳人工合成淀粉，这对于未来解决粮食问题以及降低碳排放有重要的应用价值。
　　监制：梁悦
　　记者：鹤佳 杨扬