天文学家在银河系的一个螺旋臂中发现了3000光年的断裂

　　编译：耿耿
　　图片来源：NASAJPLCALTECH
　　银河系的旋臂所形成的形状比以前认识的要复杂。在我们的银河系中发现了一整条额外的旋臂后不久，天文学家在这些巨大的恒星河流中发现了一个断裂；一个角度奇怪的3000光年长的突起，看起来很不舒服，就像从一个严重骨折的肢体中伸出的骨头。
　　在《天文学和天体物理学》上的报告中，天文学家揭示了这个碎片是在我们的银河系中发现的第一个主要结构，其角度与在它的手臂如此不同，但却承载着许多著名的星云，包括鹰状星云，是令人惊叹的创世之柱的所在地。
　　螺旋状星系面对着地球，显示出它们的结构往往非常详细，近60年来，我们已经知道我们自己的星系有类似的形式。不幸的是，由于我们被困在里面，主要特征被尘埃云掩盖，要想知道银河系旋臂的确切位置就难上加难了。我们银河系中的大多数物体都不适合用地面仪器进行精确的距离测量，这使得绘制银河系旋臂的方式令人沮丧地不准确。
　　其他的螺旋星系通常都有亚结构，被称为支点、羽毛和分支，但是直到现在，还没有人知道我们的星系中是否存在这样的结构。新发现的结构可能是一个支点，或者是一些我们还没有名字的东西。它位于太阳和银河系中心之间不远处的一条线上。
　　由于地球位于星系内部，因此很难测量旋臂的形状、大小和数量。图片来源：NASAJPLCALTECH
　　业余和专业的天文学家们花了很多时间来观察可能的支点的部分，却没有认识到它的存在。它著名的星云，也就是前面提到的老鹰星、Triffid星、泻湖星和Omega星云是识别它的关键。早在20世纪50年代，对这些星云不太精确的距离测量就提醒了天文学家人马座星臂的存在因此也提醒了银河系的螺旋结构。
　　旋臂的一个关键属性是它们如何紧紧地缠绕着一个星系，主要作者加州理工学院的迈克尔库恩博士在一份声明中说。完美的圆具有所谓的0俯仰角。人马座主臂的俯仰角估计为12度。库恩补充说：我们检查的结构在近60度的角度上确实很突出。
　　新发现的结构相对于太阳的位置，叠加在重建的银河系上。图片来源：NASAJPLCaltech
　　这一发现是斯皮策太空望远镜的成果，该望远镜在这一地区发现了10万多颗非常年轻和以前隐藏的恒星。在去年退休之前，斯皮策一直在红外线下工作，使它能够收集穿过可见光无法穿过的尘埃云的光线。这些新生的恒星被另一个太空望远镜Gaia检查，该望远镜提供了比以前更精确的恒星距离以及关于它们运动的信息。
　　库恩说：当我们把盖亚和斯皮策的数据放在一起，并最终看到这个详细的三维地图时，我们可以看到在这个区域有相当多的复杂性，只是以前没有显现出来。
　　要估计结构的形状，仍然需要一些假设，特别是炽热的年轻恒星和星云可以很好地指示手臂其余材料所在的位置。由于天文学家们不知道旋臂存在的原因，所以解释尖峰和其他子结构仍然远远超出他们的能力范围目前是这样。我们希望发现一个如此接近的旋臂能够纠正这一点。
　　作者：StephenLuntz
　　斯蒂芬伦茨毕业于墨尔本大学，拥有科学（物理学专业）和艺术（英国文学和科学历史与哲学）学位，随后又获得了澳大利亚国立大学的科学传播研究生文凭。在成为IFLScience。com的工作人员之前，斯蒂芬为《澳大利亚科学》杂志写作了15年。他的专栏曾入围昆士兰总理科学写作奖，并成为了《法医、化石和果蝠：澳大利亚科学家实地指南》一书的基础。另一方面，他还为他的文章采访了三位诺贝尔奖得主。