1。1万年！最新研究表明火星北极冰的年龄有答案了

　　火星对于科学家来说仍然是一个谜，因为火星不像地球，我们无法亲自踏在那片土地上感受它的脉动，只能依赖探测器和火星车来研究火星的寸土。
　　在地球上，研究冰芯样本是科学家用来重建我们过去气候变化历史的众多方法之一。火星的北极冰帽也是如此，它是由无数年积累下来的冰冻水层组成的。而对这些岩层的研究可以让科学家更好地了解火星气候如何随时间变化的关键。
　　正如前面所述，这对于科学家来说仍然是一个挑战，因为目前我们能够研究火星极地冰帽的唯一方法是从火星轨道上。不过近日，来自加州大学博尔德分校的一组研究人员能够利用搭载在火星勘测轨道飞行器(MRO)上的高分辨率成像科学实验(HiRISE)获得的数据来绘制北极冰盖在过去几百万年里的演变过程。
　　不过在进行这项研究之前，科学家必须要确定火星北极残留帽(NPRC)的当前状态，这对了解北极层状沉积物(NPLD)至关重要。利用HiRISE仪器收集的高分辨率图像，科学家检查了NPRC的粗略特征——包括大小和形状各异的波纹和脊线。
　　然后，他们根据NPRC与太阳辐射的相互作用，以及其生长和损失的速度如何受到大气水蒸气量的影响，模拟了NPRC随时间的生长和衰退。他们发现，除了导致冰原上粗糙地形(波纹和脊)的形成外，暴露在太阳辐射下也会导致冰层不均匀升华。
　　基本上，火星的轴向倾斜导致它经历了与地球类似的季节变化，也会导致这些特征的一面(面向太阳的一面)升华，而另一面则不会。这就会凸显这些特征，导致山脊和山谷更加明显，并且它们随着时间的推移而变得更加明显。
　　总的来说，研究员采用的模型确定MRO观测到的大致特征直径为10米，深度为1米。此外，他们的结果表明，随着特征的老化，每个波纹之间的空间波长增加从10到50米。正如他们在研究中所述:＂我们的研究结果表明，冰帽表面的丘和洼地的大小表明，形成这些粗糙的特征需要1 - 1万年。我们的研究结果还表明，地表特征的形成可能取决于大气中水蒸气在一年中出现的时间(如夏季或冬季)。＂
　　这是一张合成图像，显示了北极地区周围的冰和沙的交替层，由MRO的HiRISE相机拍摄。这些结果与火星北极残余帽(NPRC)的HiRISE仪器拍摄的图像一致。他们所指出的是，在火星北极冰周围观察到的粗糙特征是在过去1000到10000年间形成的，这为科学家们重建火星的气候历史提供了一个起点。
　　这就是红色星球的性质。今天，科学家们已经对火星地貌的性质以及它在一年中是如何变化的有了相当好的了解。他们也知道了几十亿年前的样子，这多亏了完好无损的地表特征，显示了过去流动和静水(河流、小溪和湖泊)的存在。
　　但在这期间，气候从一种气候过渡到另一种，这是有待研究的地方。在未来的几年里，机器人可能会被送往火星，直接研究冰盖，甚至可能将样本带回地球。在接下来的十年里，随着宇航员开始踏上火星，探索冰盖的机会也将成为可能。