为国牺牲爱女的君王仙王座
从天鹅座最亮星天津四,顺着银河向北到北极星附近,可以看到五颗稍亮星构成的五边形。这就是仙王座。如果你不好找,可以先找到秋季四边形,从四边形右侧的飞马座α室宿一向β室宿二延长五倍,也能找到北极星。这条延长线途中碰到的五边形(图一),就是仙王座。
图一
仙王座(图二)和"妻子"仙后座一样,都属于挂在天顶终年可见的拱极星座。每年9月28日子夜,仙王座的中心经过上中天。
和"女婿"英仙座,"女儿"仙女座以及仙后座相比,仙王座明显缺少亮星。有2等星1颗,3等星2颗,4等星18颗。最亮星α天钩五,视星等接近2.5等,这个亮度已经接近3等星的范畴了。而较少的3等星,也让这个五边形远不如仙后座的W那么醒目。
图二
天钩五是颗距离我们49光年远的类太阳型恒星。它的质量仅为太阳1.9的倍,直径为2.5倍。英文名意为"右肩",因为它象征着仙王的右肩。因为岁差运动,公元5500年,它将成为我们的北极星。
但仙王座中最著名的两颗星,还是仙王座δ和vv。其中δ星造父一,在天文学界享誉大名。这是颗亮度会变化的星星,每隔5.37天,它的视星等会从3.7降到4.4等。这种变星,它的光变周期(即亮度变化一周的时间)与它的光度成正比。此后,这种变星被誉为造父变星。
这种随时间亮度呈周期性变化的脉动变星,其特殊的周期-光度关系可以测量出天体之间的距离。因此天文学家,经常利用星系,星团内的造父变星,来确定遥远星系和星团到地球的距离。因此造父变星在天文学界地位极高,被誉为"量天尺"。
另外,仙王座vv星知名度也非常高。和英仙座大陵五一样,这也是颗食变双星(见英仙座文章),光变周期为619天。但这颗星最为世人所知的,在于它庞大的体积。
仙王座vv星的主星是颗罕见的红特超巨星,比太阳亮20万倍,可以说是目前人类发现的恒星中最大的一颗之一了。如果把它放在太阳的位置上,它的肚子甚至能吞没土星轨道(图三)。故而太阳和它相比,好不夸张的说,就是一粒芝麻和西瓜在比较(图四)。
图三
图四
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