霸王龙对地球的威胁远远超出你的想象

　　250万年以来，令人闻风丧胆的掠食者，霸王龙，在今天的北美西海岸缓慢地行走。科学家们现在已经对曾经存在过的霸王龙的总数做出了一个估计:大约有25亿头(没错，是10亿头)。
　　这听起来可能很多——当你在《侏罗纪公园》等电影中看到它们独自徘徊时，肯定比你想象的要多。但是为了更全面地看待这个问题，根据一些计算，估计有超过1000亿的＂现代＂智人在某个时候称地球为家，而且这个数字在逐年增加。
　　虽然知道任何特定的长期死亡物种曾经生活过的个体数量本身并不意味着什么，但这种类型的研究可以为研究人员提供一些洞察过去完全从化石记录中消失的生态和物种的信息。
　　由加州大学古生物学家查尔斯·马歇尔领导的一个研究小组选择霸王龙作为研究对象，因为这些巨型动物是人们最了解的恐龙。
　　他们使用了达姆斯定律，这是一个描述身体大小和种群密度之间关系的生态学方程，是通过研究现存物种得出的。粗略地说，动物个体越大，其种群密度越低，营养水平（它们在食物链上的位置）和它们的生理机能也有一定的权重。
　　建立（霸王龙）的生理学已被证明具有挑战性。因为在活的物种中，代谢较慢的物种可以维持较大的种群密度。恐龙是温血的还是冷血的是一个热议的话题，因此回顾科学文献，研究小组决定假设一个生理学介于两者之间——介于大型哺乳动物食肉动物和大型陆地蜥蜴（如科莫多龙）之间。
　　利用化石记录，研究小组获得了该物种5200公斤（11500磅）的平均体重。经过所有的数字运算，研究人员得出了在其生存期间任何给定时间生活的20000只霸王龙个体的估计数。
　　根据对它们的生长速度和大小的估计，研究小组还确定了它们的种群密度，这个数字大致相当于3800只这种可怕的食肉动物在一个相当于加利福尼亚的地区游荡。
　　先前根据在地狱溪地层发现的化石对恐龙数量的估计表明，恐龙的数量水平高于典型捕食者的预期，这表明霸王龙成年后不会与幼龙争夺同样的食物来源。此后，更多的研究支持了这一观点。
　　虽然霸王龙在这个地区似乎很常见(这里是发现它们大部分化石的地方) ，但三角龙是化石记录中也是最常见的物种，所以看看对它们总数量的估计值进行比较会很有趣。
　　考虑到有多少假设被用来获得这些丰满估计，它们当然具有很高的不确定性。
　　尽管如此，我们推断已灭绝种类种群数量的能力大大超过了75年前人们所认为的可能性,这种能力得益于更多化石的发现，以及根据年龄和体重估计建立生长和存活曲线的能力。这些估计数字表明，其中只有八千万分之一的化石被发掘出来——这突显出这些化石是多么珍贵和稀有。
　　希望这项技术能够暗示一个物种有多罕见、寿命短或受到限制，它很可能是为了我们的发现而逃过了化石的命运。
　　这项研究发表在《科学》上。