欧洲人用鹦鹉螺做的华丽杯子

　　鹦鹉螺杯体现了欧洲文化生活中有趣的一点，早在十三世纪的欧洲，鹦鹉螺贝壳就被认为是一种新奇的玩意儿，因为人类一般无法接触到活着的鹦鹉螺，因此在西方历史的绝大多数时间里，鹦鹉螺外壳对应的生物主要存在于在博物志和小说的想象中。
　　有认为，对这种生物的记录可以追溯到亚里士多德的《动物志》中，他将其描述为带壳的＂息肉＂，从不从外壳里出来，只是偶尔伸出触角。文艺复兴时期的解剖学家皮埃尔·贝隆首次使用Nautilus来描述这种生物，它的外壳就像一种船，它的身体上长有一种膜，需要在海洋表面航行时，他会像张开船帆一样展开这层膜，不过他将几种不同物种讹误为了一种。
　　1705年，荷兰东印度公司（Dutch East India Company）员工格奥尔格·埃弗哈德·鲁姆菲厄斯（Georg Everhard Rumphius）在他的Ambonese Curious Cabinet一书中，向欧洲读者提供了更为详细的描述，他将珍珠鹦鹉螺和船蛸做了区分，不过还是把鹦鹉螺的壳称为＂船＂，包括它的＂龙骨＂、＂船尾＂和＂货舱＂。
　　亚洲的工匠们发展了将贝壳制作成艺术品的方法，之后被传到欧洲的作坊。工匠们会除掉鹦鹉螺壳的外层，露出珠母层，并在其表面雕刻＂各种各样的人物＂。这种经过贝壳工艺品被运到了欧洲，经过金银工匠的加工，制作成了鹦鹉螺杯等奢侈品。
　　诸多鹦鹉螺杯的设计都带有特色鲜明的海洋文化元素，特别是海怪主题，海怪的主题抓住了欧洲航海雄心的核心文化矛盾。荷兰鹦鹉螺杯（Dutch nautilus cup）的混合特征是如何将荷兰作为新兴全球大国的身份进行历史上截然不同的重复，这是一种既夸夸其谈又高度不稳定的身份表达。该杯由荷兰金属制品的异质成分组成，＂中国式＂或＂印度式＂设计，以及海洋生物的元素，使作为荷兰财产的外国物质的积累、合并和转化过程处于悬而未决的状态。这个物体看起来像是正在发生的事情，而不是简单地说：它产生了一种雄心壮志的美学，指向现在的能量和未来的希望。但是，非荷兰人的痕迹也通过代表在荷兰权力的行使中仍然无法比拟的东西，引入了一种对帝国主权主张的潜在抵抗形式。
　　17世纪和18世纪的静物画把鹦鹉螺杯作为虚空派的病态象征，提醒着人们死亡。
　　作为一种手工技艺的展示，一方面，鹦鹉螺杯的形式展示了艺术家的创造力，通过来自世界各地不同文化的比喻，结合神话，谈判自然与人工的结合，锻造出像宇宙本身一样复杂和奇妙的物体。另一方面，它要达到这样的效果，必须利用怪诞物体的潜力，唤起艺术家，甚至文化本身所无法控制的意义。
　　到了18世纪早期，欧洲观众可以接触到贝壳内部空间的表现形式，贝壳的形式适应了洛可可和新古典主义美学，这些美学摒弃了怪诞的创作品质，转而采用了更抽象的设计。
　　作为档案文物，鹦鹉螺杯也对传统的物质历史形式提出了明显的挑战。没有关于特定贝壳在何时何地被收集的记录，也没有亚洲工匠在将贝壳卖给欧洲工匠之前剥去并蚀刻贝壳的记录，鹦鹉螺杯也地域起源也极难确定。